AGI – Irlanda ha perdido a una de las figuras más importantes del período posterior a la Segunda Guerra Mundial: Tony O’Reilly, un gran jugador de rugby nacional que supo reinventarse en una carrera como hombre de negocios, murió en Dublín a la edad de 88. liderando un imperio editorial de alrededor de un centenar de periódicos y radios, antes de su reciente quiebra. El Primer Ministro irlandés, Simon Harris, lo celebró como “un gigante del deporte, los negocios y los medios de comunicación que ha dejado un legado permanente en los tres campos, un pionero que ha reivindicado su lugar en la escena económica internacional”.
La FA irlandesa lo recordó como “una leyenda del rugby”. O’Really no se puede resumir en una sola definición. Como jugador de rugby había sido mediocampista central y lateral. Desde su primera convocatoria en 1955, con sólo 18 años, había disputado 29 partidos vistiendo la camiseta verde de la selección nacional. El chico de Dublín es una máquina de hacer goles pero su leyenda como jugador nació en los British and Irish Lions, el equipo formado por los mejores jugadores de Inglaterra, Irlanda, Gales y Escocia que se enfrentaba a los representantes de otros continentes como Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. Sus 37 intentos en 38 partidos son un récord de todos los tiempos para los Lions, al igual que sus seis intentos en 10 pruebas. Con 30 apariciones y 38 intentos para los Barbarians, ostenta el récord de apariciones y goles en el prestigioso club por invitación. Después de retirarse en 1963, Irlanda lo convocó para las Cinco Naciones en 1970 y jugó contra Inglaterra.
Carrera fuera de la cancha
La carrera de O’Reilly en el Cinco Naciones, que duró 15 años y 23 días, fue la más larga de la historia, hasta que fue igualado por su compatriota Mike Gibson y luego superado en 2015 por Mauro Bergamasco. La grandeza de esta leyenda irlandesa, sin embargo, no se limitó al baile ovalado: como empresario, O’Reilly fundó un imperio internacional en la alimentación, los medios de comunicación y otras industrias, convirtiéndose rápidamente en el primer millonario de la Isla Esmeralda. Utilizando sus estudios universitarios y jurídicos anteriores, Tony creó un negocio de medios en 1973 mediante la compra de la empresa de medios impresos Independent News & Media, con sede en Dublín.
En 1990, su grupo había incorporado 38 periódicos, más de 70 estaciones de radio e intereses de cable y telecomunicaciones en Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda. En 1987 se convirtió en presidente de Heinz, el gigante agroalimentario estadounidense famoso por el ketchup, cargo que ocupó hasta 1998. En el mismo período se convirtió en accionista de varias empresas, entre ellas Waterford Wedgwood, un holding especializado en la producción de productos de alta calidad. Objetos en porcelana y vidrio. Con su visión para los negocios poseía participaciones y acciones en decenas de empresas.
En 1989 se casó por segunda vez con Chryss Goulandris, una rica heredera griega que criaba caballos de pura sangre. El patrimonio de la pareja había alcanzado los mil millones de euros, pero luego se produjeron una serie de reveses financieros, en particular debido a un proceso judicial sobre deudas contraídas con el banco estatal AIB. En 2014, le reclamaron una indemnización de 46 millones de libras esterlinas y O’Reilly se vio obligado a vender sus propiedades en Irlanda y retirarse a las Bahamas.
También fue destacable su compromiso filantrópico: fue él quien impulsó The Ireland Funds que distribuyó fondos de donantes estadounidenses en proyectos de reconciliación a lo largo de la frontera irlandesa. La Fundación O’Reilly, una organización benéfica que él creó, ha financiado docenas de proyectos caritativos y educativos con un programa de becas anual.
