Pecador, actuación heroica.
(Marco Calabresi) En el vocabulario de Jannik Sinner la palabra renuncia no existe. Pero en 2024 la palabra derrota casi nunca existe. Existía un riesgo real de que el partido contra Karen Khachanov Sinner no lo jugó: en cambio no sólo lo jugó, sino que también lo ganó, permaneciendo en la cancha más de dos horas y remontando un déficit de set. En Madrid acabó 5-7 6-3 6-3, con Sinner pasando a octavos de final, mañana tendrá la posibilidad de descansar y el jueves se enfrentará a uno de Casper Ruud o Felix Auger Aliassime. Con la del ruso, son 28 victorias en 30 partidos, pero sobre todo una demostración de fortaleza mental y física estratosférica, cuando el mundo no esperaba más que la noticia de su retirada.
Sinner salió al campo a las 12.30 horas para comprobar el estado de su cadera derecha, la que le había hecho dudar tras el partido contra Kotov: una vez que comprendió que no había contraindicaciones, no tuvo la menor duda. «En el primer set cometí demasiados errores, pero recuperé la concentración: estas son las primeras palabras de Pecador -. En el tercero, sin embargo, comencé a sufrir de nuevo, tuve dos rondas de servicio con puntos de quiebre para defender pero me recuperé. Elegí jugar en el último minuto, pero físicamente estaba al 100% y cuando tengo la oportunidad de jugar me gusta mucho hacerlo. Y entonces supe que ganando hoy podría descansar mañana. Hoy me he sentido mejor que ayer, todavía no estoy tan bien como me gustaría pero lo estoy dando todo para jugar lo mejor posible: el año pasado no pude estar aquí y lo lamenté mucho”.
A diferencia de los dos primeros partidos contra sonego Y Kotov, El mal tiempo dio un respiro: jugaron con el techo abierto y hasta con algunos rayos de sol, pero el inicio no fue fácil para el italiano, que tuvo que anular tres puntos de quiebre en el tercer juego. Khachanov, en cambio, en su servicio casi nunca dejó que Sinner se acercara, y ganó el primer set aprovechando una doble falta en el 30-30 en el undécimo juego, un error de derecha y luego una caída mal gestionada, manteniendo luego el servicio en broma cero.
Sinner, sin embargo, no sintió ni el dolor ni el cansancio, volvió a remar como si nada y consiguió los primeros puntos de break del partido en el segundo juego: el primero fue bueno, con un revés en la red que el Jachanov del primero si probablemente no se hubiera equivocado. El segundo set de Jannik fue una concentración de poder y calidad, con ese break llevado hasta el final y hasta un golpe de derecha del ruso. El partido finalmente cambió cuando Sinner anuló dos puntos de quiebre al comienzo del tercer set: uno en el segundo juego y otro en el cuarto, concedido con un error en la pelota corta pero desactivado con un servicio externo combinado con una volea de derecha. Khachanov, que esperaba ganar sin jugar o ganar después de llevarse a casa el primer set, se retiró en el quinto juego, con dos obras maestras de Sinner que le valieron el descanso y pusieron de pie al público madrileño. El cierre con el pasador fue una joya: impensable hasta hace unas horas, cuando pensábamos en jugar o no.
