Eddy el Grande tiene una voz resonante, en su siempre fluido italiano. «Estoy mejor, sí. Aún no estoy en mi mejor momento, pero estoy mejorando. Digamos que este año no puedo correr el Giro de Italia…». Eddy se llama Merckx, tiene 78 años, casi 79, y es el ciclista más exitoso de la historia del ciclismo, con una cifra inalcanzable de 445 victorias como profesional, entre ellas cinco en el Giro de Italia. , que celebra su rito desde el sábado con la salida de Venaria Reale y la llegada prevista a los Fori Imperiali, el 26 de mayo.
MIEDO
Acaba de superar una montaña más, las nivela en su bicicleta, un completo corredor como pocos. “Sentí un dolor insoportable, muy fuerte, sin previo aviso”. Era la tarde del 26 de marzo, Eddy estaba en casa con la señora Claudine, casada en 1967, cuando se sintió enfermo. «Temíamos que fuera el corazón, otra vez, con mi esposa corrimos al hospital, a urgencias, y a las tres de la mañana me operaron de emergencia». En el Campus de Salud de la VUB en Jette, un suburbio al norte de Bruselas, le diagnosticaron inmediatamente una forma rara de torsión intestinal, técnicamente llamada vólvulo. “¿Miedo? Sí, tenía miedo, temía que todo se hubiera acabado para mí”.. Sin embargo, la cosa no terminó, “me desperté, aunque no recuerdo nada de esos momentos, y poco a poco me fui recuperando”, y todos dieron un suspiro de alivio. Merckx, entidad suprema en el imaginario colectivo belga y para los amantes del ciclismo, mantuvo oculta su hospitalización durante más de dos semanas, hasta que regresó a su casa en Meise, en el Brabante Flamenco, donde vive desde 1980. Sólo entonces escribió un periódico belga. que la leyenda local había ganado otra carrera más, aunque parece que su vida nunca estuvo en peligro.
Empezó otra subida, una larga convalecencia, y al cabo de un mes todavía no hay bicicleta para él que nunca ha dejado de pedalear.: disfruta de paseos regulares y agradables con viejos amigos, sin mucho esfuerzo, por las carreteras llanas de Flandes. Él protesta vagamente bruscamente: «¿Pero deberíamos hablar de mí y de mi salud o del Giro de Italia?». Del Giro, Eddy, y sobre todo de que este año hay un corredor, Tadej Pogacar, que parte con la misión de ganar el Giro y el Tour en un mismo año, una hazaña conseguida por sólo siete corredores en la historia. del ciclismo: Coppi, Anquetil, Merckx precisamente, Hinault, Roche, Indurain y Pantani. Eddy lo logró tres veces, nadie como él, claro: «Creo que Pogacar puede hacerlo, sí. Tiene todas las características para triunfar”. Sin embargo, Roger De Vlaeminck dijo hace unos días sin andarse con rodeos que «Pogacar no vale la mitad de Merckx…». Eddy no está de acuerdo: «Son ideas de Roger, está mal comparar diferentes corredores y épocas, no es posible, no está bien», aunque muchos comparan el fenómeno esloveno con el Caníbal, Eddy precisamente, por su deseo de siempre ganar, porque incluso lo logra, porque corre las clásicas y las grandes vueltas por etapas como lo hicieron los campeones del pasado, al diablo con la especialización. «Pogacar y Van der Poel lo han demostrado, son los más fuertes en este ciclismo, son chicos a los que les gusta ganar y lo hacen en todas partes».
Como él, que no se dejó llevar por los cálculos: «En mi época había 150 carreras al año y competíamos en todas partes, los corredores de hoy sólo hacen aproximadamente la mitad de ellas. ¿Cómo lo hice? El esfuerzo estuvo ahí, por supuesto, no fuimos a un retiro a la montaña, no hicimos nada especial. Nunca paré, después del Giro fui a correr la Vuelta a Suiza y luego el Tour de Francia. ¿Cómo lo hice? Bueno, tal vez yo era fuerte…”.
CALIDAD
Era realmente fuerte, y luego ganar el Giro y el Tour en el mismo año es una hazaña para unos pocos elegidos; no había sucedido desde Marco Pantani en 1998. «¿Qué cualidades se deben tener? Es una combinación de factores, hay que ser fuerte en las piernas, en la cabeza, hay que tener cuidado de no caerse, hay que saber manejarse”. Le tiene mucho cariño al Giro y a Italia, Eddy le correspondió de todo corazón. Ganó cinco veces el Giro, «y tengo especial cariño por la primera, la de 1968, quizás precisamente porque era la primera vez, y también por el recorrido, con las Tres Cimas de Lavaredo». Fue la etapa más dura, que reveló al mundo la fuerza de Merckx, entonces de 22 años, primero con una remontada furiosa sobre los fugitivos que tenían una ventaja de nueve minutos, luego con un solo irresistible, poniéndose la maglia rosa y llevándola. hasta el final, aventajando en cinco minutos a Adorni, su compañero. Luego compaginó aquel Giro con los éxitos de 1970, 1972, 1973 y 1974. «¿Los rivales más desafiantes? Gimondi y el español Fuente. Pero también recuerdo el esfuerzo que hice en 1976″, cuando acabó octavo, su último Giro, anónimo, no como él. Dos años después decidió que era el momento de bajarse de la moto, lastrado por la gloria y los años. Han pasado 46 primaveras desde aquel día, y el ciclismo nunca ha encontrado otro Merckx, ni nadie que se haya acercado a él, “Y basta de comparaciones, vamos…”.
de Il Messaggero
