Rafa sobrevive, pero sufre como un demonio para vencer en tres sets y más de tres horas de juego al dispuesto pero muy limitado Pedro Cachin, número 92 del mundo que había llegado a Madrid con un espantoso 0-15 en los partidos anteriores. El argentino ama las alturas y había superado a Ofner y Tiafoe, y hoy ha luchado con sus escasos medios para quitarle el cuero cabelludo a un Nadal claramente en reserva física pero capaz de imponerse por 6-1, 6-7 (5), 6-. 3 en 3 horas y 4 minutos de juego. Con Blanch el español estuvo sobre el césped 64 minutos, con De Miñaur 122, hoy 183. En todo 2023 Rafa jugó 3 partidos, en enero, aquí en Madrid jugó 3 partidos en 6 días. Y mañana llega el cuarto, el partido de octavos de final con el checo Jiri Lehecka, número 31 del ranking que superó al brasileño Monteiro, que rápidamente se desinfló tras su gesta de eliminar a Tsitsipas. Mucho ruido y pocas nueces. Veamos pues cómo reaccionará el cuerpo torturado del mallorquín de casi 38 años ante el noveno partido de este 2024 de castigo y resurrección.
ningún rey
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En el Manolo Santana, primero se cerró el tejado y luego se abrió debido a las inclemencias del tiempo y a la gran multitud a pesar del día laborable. Sin rey, Felipe VI resolvió la crisis de gobierno temprano en la mañana reuniéndose con el primer ministro Pedro Sánchez y luego tuvo otros compromisos militares, sin jugadores del Madrid, viajando a Baviera para la semifinal de la Liga de Campeones. Y la escenografía preparada para la despedida de Rafa en el Madrid permanece plegada al menos hasta mañana. Cachin ganó los dos primeros puntos, luego un elocuente 8-2 llevó rápidamente a Rafa al descanso y 2-0. El segundo quiebre llegó en el quinto juego, gracias a dos golpes de derecha ganadores que el público acogió con entusiasmo. El tercero le dio el primer set a Rafa: 6-1 en 46 minutos también gracias a un breve descanso para ayudar a un aficionado con problemas físicos, afortunadamente superados. El argentino se calmó, prácticamente eliminó los errores gratuitos e inmediatamente rompió el servicio de Nadal, duplicando los juegos obtenidos en la primera parte y llevándose la ventaja al 2-0 y luego al 3-1 con la relativa salvación de un punto de quiebre en una respuesta larga. De Rafa. Otro quiebre para el 4-1 con dos revés ganadores y un desafío de Nadal en una bola claramente fuera para subrayar el momento de confusión y dificultad del español. Allí, sin embargo, Rafa despertó: rompió con dos reveses en la red que sacaron al público de sus asientos y un giro de servicio logró acercarse con facilidad al 4-3. Dos juegos muy abiertos llevaron a Cachin al saque con 5-4, con el público y Rafa unidos en suspiros preocupados por un posible tercer set.
juegos increíbles
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Apnea que se prolongó durante los 14 interminables puntos del décimo game, con dos puntos de quiebre y dos puntos de set, hasta la segunda doble falta del juego de Cachin que sacó del pozo al inagotable Nadal para elevar el marcador al 5-5. Pero este Rafa se muestra vulnerable, y le da el 6-5 sin prácticamente jugar al duro Pedro, que toma el regalo y va a sacar de nuevo para el set, provocando la furia de Nadal: el juego del español está a cero para el tie break. Tres revés fallidos de Rafa le enviaron de nuevo al infierno del tercer set, 0-3, luego 1-4. De nuevo Rafa cogió el matafuegos y empató con un smash explosivo tras una gran primera. El incendiario Cachin ganó brillantemente el tercer punto de set y con una gran devolución alargó el partido. Ya a las dos horas y 15 minutos.
esfuerzo final
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El tercer set comenzó con otro servicio más para el oponente, en este caso de Cachin. Cuatro puntos consecutivos de Rafa, que con el saque se convirtieron en 8 para un rápido 2-0. Cachin se rompió los zapatos y el público pasó el rato vitoreando. Pero este es un partido sin maestro y con una gran dosis de esquizofrenia por parte de Nadal, que tiene dos balones para poner el 3-0, los desperdicia y rápidamente se encuentra con el 2-2. Nuevo parón para Rafa, que encuentra la estabilidad necesaria para llevarse a casa un partido decididamente más complejo de lo esperado. Cuando Cachin manda el golpe de derecha por encima de la línea para el segundo break y el 6-3 definitivo explota Manolo Santana. Rafa vuelve mañana para otro baile de su último baile madrileño, luego quién sabe. “Llevo mucho tiempo sin jugar y me cuesta controlar los partidos – dice sinceramente Rafa -. ¿Mañana? A ver cómo me levanto, estar aquí tocando frente a este magnífico público ya es un regalo”.
