A las 20.35 horas, partido decisivo para la clasificación para los playoffs.
Benetton-Ulster, la vista previa. En la foto: Niccolò Cannone – ph. Rugby Benetton
Otro partido decisivo en una fase clave del año deportivo 2023/2024: Benetton viaja a Belfast para desafiar al Ulster en la cuarta y última jornada del United Rugby Championship.
Un partido crucial en la trayectoria de los Lions, quizás incluso más que los últimos partidos definidos como tales: los irlandeses son competidores directos en la maravillosa carrera por la clasificación para los playoffs que anima el campeonato, con 7 equipos que compiten por 4 plazas y separados en la clasificación por sólo 3 puntos.
En las últimas semanas de temporada, Benetton deberá buscar y encontrar suerte lejos de los muros de Monigo.
En Treviso este año Benetton sólo perdió un partido de los doce disputados en casa entre el campeonato y la copa, erigiéndose un auténtico fortín entre los aplausos de sus aficionados. Si el año pasado los partidos fuera de casa fueron el talón de Aquiles del equipo veneciano, es precisamente aquí donde más se notó el progreso: de los 8 partidos fuera de casa disputados por los verdiblancos, cuatro fueron ganados.
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El Ulster es también un equipo que hace de su estadio, Ravenhill, un arma importante: este año sólo dos derrotas dentro de estadios amistosos, contra el Toulouse en la Copa de Campeones y contra el Edimburgo en la URC. El calendario en casa permitió a los irlandeses mantenerse en la carrera por los playoffs y tener un balance positivo en la URC (8 victorias, 6 derrotas) a pesar de una temporada nada sencilla.
Después de un comienzo mediocre para los estándares de años anteriores, la franquicia decidió separarse del entrenador en jefe Dan McFarland en febrero pasado. Después del receso del Seis Naciones, el técnico de Irlanda U20, Richie Murphy, se hizo cargo del equipo.
Tanto Ulster como Benetton notaron muchas ausencias para la ocasión. Los irlandeses tienen que prescindir de muchos de sus internacionales: faltan los pilares Tom O’Toole y Steven Kitshoff (la temporada ha terminado para el sudafricano), el hooker Rob Herring, Iain Henderson y Kieran Treadwell en la segunda línea, Nick Timoney en la tercera línea . Detrás la única ausencia destacable es la de James Hume, obligado a una larga parada. La franquicia también perdió a la joven pareja de mediocampistas formada por Nathan Doak y Jake Flannery, pero regresó a los experimentados John Cooney y Billy Burns.
En cambio, Marco Bortolami perdió a Onisi Ratave por lesión. El extremo fiyiano había jugado continuamente en todos los partidos de Benetton desde diciembre hasta hoy, anotando 8 tries en 13 apariciones. La calidad de línea de atrásbastante reelaborado en comparación con el ideal, está sin embargo a la altura de una tarea cuyo peso recaerá principalmente en la mochila.
Será con los delanteros con los que Benetton tendrá que imponerse a un equipo que no puede triunfar independientemente de la contribución de sus delanteros al juego. Y es ahí donde la mayor calidad general del Benetton podría equilibrar la dificultad del partido fuera de casa.
El inicio del partido está previsto para las 20.35 horas, con el arbitraje del escocés Sam Grove-White.
Ulster: 15 Mike Lowry, 14 Rob Baloucoune, 13 Will Addison, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Billy Burns, 9 John Cooney, 8 David McCann, 7 Reuben Crothers, 6 Dave Ewers, 5 Alan O’Connor (C), 4 Harry Sheridan, 3 Scott Wilson, 2 Tom Stewart, 1 Eric O’Sullivan
Disponible: 16 John Andrew, 17 Andrew Warwick, 18 James French, 19 Cormac Izuchukwu, 20 Greg Jones, 21 Dave Shanahan, 22 Luke Marshall, 23 Ethan McIlroy
benetton: 15 Jacob Umaga, 14 Leonardo Marin, 13 Tommaso Menoncello, 12 Marco Zanon, 11 Rhyno Smith, 10 Tomas Albornoz, 9 Andy Uren, 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro (C), 6 Alessandro Izekor, 5 Edoardo Iachizzi, 4 Scott Scrafton, 3 Simone Ferrari, 2 Giacomo Nicotera, 1 Thomas Gallo
Disponible: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Ivan Nemer, 18 Tiziano Pasquali, 19 Niccolò Cannone, 20 Riccardo Favretto, 21 Toa Halafihi, 22 Alessandro Garbisi, 23 Filippo Drago
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