En el punto álgido de la pandemia de COVID-19, el ejército estadounidense lanzó una campaña encubierta para contrarrestar lo que percibía como una creciente influencia de China en Filipinas, una nación particularmente afectada por el virus.
La operación clandestina no había sido reportada previamente. una investigación de Reuters reveló que el objetivo era sembrar dudas sobre la seguridad y eficacia de las vacunas y otras ayudas vitales proporcionadas por China. A través de cuentas falsas de Internet que se hacían pasar por filipinos, los esfuerzos de propaganda del ejército se transformaron en una campaña anti-vacunas. Las publicaciones en las redes sociales han criticado la calidad de las mascarillas, los kits de prueba y la primera vacuna disponible en Filipinas, la china Sinovac.
Reuters identificó al menos 300 cuentas en X, anteriormente Twitter, que coinciden con descripciones compartidas por ex oficiales militares estadounidenses familiarizados con la operación en Filipinas. Casi todos se crearon en el verano de 2020 y se centraron en el lema #Chinaangvirus, que en tagalo significa “China es el virus”.
“El COVID viene de China y la VACUNA también viene de China, ¡no confíen en China!”, se leía en tagalo en un tuit típico de julio de 2020. Las palabras estaban yuxtapuestas a una foto de una jeringa junto a una bandera china y una mesa de trabajo. Infecciones en aumento. Otra publicación decía: “Desde China – EPI, mascarilla, vacuna: FALSO. Pero el coronavirus es real”.
Después de que Reuters preguntó a X sobre las cuentas, la empresa de redes sociales eliminó los perfiles y determinó que eran parte de una campaña de bot coordinada basada en patrones de actividad y datos internos.
El esfuerzo anti-vacunas del ejército estadounidense comenzó en la primavera de 2020 y se expandió más allá del sudeste asiático antes de detenerse a mediados de 2021, estableció. Reuters. Adaptando la campaña de propaganda a audiencias locales en Asia Central y Medio Oriente, el Pentágono utilizó una combinación de cuentas falsas de redes sociales en múltiples plataformas para difundir el miedo a las vacunas chinas entre los musulmanes en un momento en que el virus estaba matando a decenas de miles de personas cada año. día. Una parte clave de la estrategia: amplificar el controvertido argumento de que debido a que las vacunas a veces contienen gelatina de cerdo, las inyecciones chinas podrían considerarse prohibidas según la ley islámica.
El programa militar comenzó bajo el gobierno del expresidente Donald Trump y continuó durante meses durante la presidencia de Joe Biden, encontró el Reuters, incluso después de que ejecutivos alarmados de las redes sociales advirtieran a la nueva administración que el Pentágono estaba traficando con información errónea sobre el COVID. En la primavera de 2021, la Casa Blanca de Biden emitió una orden ejecutiva que prohibía la campaña antivacunas, que también menospreciaba las vacunas producidas por otros rivales, y el Pentágono lanzó una revisión interna, informó. Reuters.
El ejército estadounidense tiene prohibido dirigir propaganda a los estadounidenses, y el Reuters no encontró evidencia de que la operación de influencia del Pentágono lo hiciera.
Los portavoces de Trump y Biden no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el programa clandestino.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa reconoció que el ejército estadounidense ha participado en propaganda encubierta para denigrar la vacuna de China en los países en desarrollo, pero se negó a proporcionar detalles.
Una portavoz del Pentágono dijo que el ejército estadounidense “utiliza una variedad de plataformas, incluidas las redes sociales, para contrarrestar ataques de influencia maliciosa dirigidos a Estados Unidos, sus aliados y socios”. También señaló que China ha lanzado una “campaña de desinformación para culpar falsamente a Estados Unidos por la propagación del COVID-19”.
En un correo electrónico, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que durante mucho tiempo ha alegado que el gobierno de Estados Unidos manipula las redes sociales y difunde desinformación.
Una nueva guerra de desinformación
Para descubrir la operación militar secreta de Estados Unidos, el Reuters entrevistó a más de dos docenas de funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, contratistas militares, analistas de redes sociales e investigadores académicos. Los periodistas también examinaron publicaciones de Facebook, X e Instagram, datos técnicos y documentos relacionados con una serie de cuentas falsas de redes sociales utilizadas por el ejército estadounidense. Algunos han estado activos durante más de cinco años.
Las operaciones psicológicas clandestinas se encuentran entre los programas más sensibles del gobierno. El conocimiento de su existencia se limita a un pequeño grupo de personas dentro de las agencias militares y de inteligencia de Estados Unidos. Estos programas se tratan con especial cautela porque su exposición podría dañar las alianzas extranjeras o intensificar el conflicto con los rivales.
La investigación completa de Reuters está disponible aquí.
Lee el artículo original aquí.
