Nuevos detalles sobre los contagios de virus entre especies que pueden conducir a nuevas pandemias. Communications Biology ha publicado un estudio en este sentido titulado “Deforestación selectiva y exposición de la vida silvestre africana a virus transmitidos por murciélagos” y realizado en Uganda por un equipo internacional de investigadores dirigido por Pawel Fedurek y Caroline Asiimwe de la Estación de Campo de Conservación de Budongo.
Estudio sobre guano de murciélago
Fedurek, investigador de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Stirling en el Reino Unido, vio animales en un bosque africano alimentándose de guano de murciélago después de que una fuente de alimento esencial en la región desapareciera debido a la deforestación selectiva. El análisis del guano de murciélago reveló varios virus, incluido un betacoronavirus vinculado al SARS-CoV-2 responsable de la pandemia de Covid-19. Aún no está claro si el betacoronavirus encontrado es transmisible a los humanos, pero representa un ejemplo de cómo las nuevas infecciones pueden cruzar las barreras entre especies.
Animales obligados a alimentarse de guano de murciélago
La investigación comenzó cuando Fedurek observó chimpancés salvajes comiendo guano de murciélago de un árbol hueco en el bosque de Budongo, Uganda. Luego, el estudioso instaló cámaras que también filmaron a otros animales, incluidos antílopes, mientras consumían los excrementos. El guano se convirtió en una fuente alternativa de minerales esenciales después de que las palmeras, que antes eran consumidas por los mamíferos, fueran taladas hasta casi su extinción. Los habitantes de Budongo utilizaban los árboles para secar hojas de tabaco que luego se vendían a las multinacionales. Según lo informado por Informeverde.itinvestigadores de la Universidad de Stirling explicaron que “los científicos aún no comprenden completamente las primeras etapas de la propagación del virus, que puede provocar la muerte de decenas de miles de personas, pero se cree que involucra complejas cadenas causales que comienzan con l alteración del medio ambiente por parte del hombre”.
análisis en profundidad
La próxima pandemia podría ser causada por el virus de la influenza
Investigación de seis años
Después de este primer descubrimiento, Fedurek y Asiimwe (entonces coordinador de conservación en la Estación de Campo de Conservación de Budongo) colaboraron con Tony Goldberg de la Universidad de Wisconsin-Madison, uno de los expertos más conocidos del mundo en epidemiología y evolución de enfermedades infecciosas. Goldberg identificó los virus presentes en el guano junto con investigadores que establecieron la probabilidad de que el nuevo betacoronavirus infecte a las tres especies de mamíferos y a los humanos. Debido a la complejidad y la extensión de los análisis de laboratorio necesarios, todo el proyecto tardó aproximadamente seis años en completarse.
