La gripe vuelve a ser una amenaza, los científicos están dando la alarma sobre lo que actualmente solo llaman Enfermedad X. Así lo informó The Guardian. Según destacados estudiosos, la gripe es el patógeno que con mayor probabilidad desencadenará una nueva pandemia en un futuro próximo.
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Enfermedad X
La gripe que, habiendo pasado a un segundo plano en los últimos años, siempre se ha cobrado muertes y enfermedades graves. Una encuesta internacional, que se publicará el próximo fin de semana, según The Gurdian «revelará que el 57% de los expertos en enfermedades de alto nivel piensan ahora que una cepa del virus de la influenza será la causa de la próxima epidemia mundial de enfermedades infecciosas mortales.». La creencia de que la influenza es la mayor amenaza pandémica del mundo se basa en investigaciones a largo plazo que muestran que está en constante evolución y mutación, dijo Jon Salmanton-García de la Universidad de Colonia, quien dirigió el estudio. «La gripe aparece cada invierno – explica – Podríamos describir estas epidemias como pequeñas pandemias. Están más o menos controlados porque las diferentes cepas que los causan no son lo suficientemente virulentas, pero esto no será necesariamente así para siempre”. En la encuesta participaron 187 científicos de alto nivel y se difundirá en el congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) que se celebrará en Barcelona el próximo fin de semana.
Lo que dicen los expertos
Según el 21% de los expertos que participaron en el estudio, la siguiente causa más probable de una pandemia, después de la gripe, será probablemente un virus, apodado Enfermedad X, aún desconocido para la ciencia. Los científicos creen que «la próxima pandemia será causada por un microorganismo aún no identificado que aparece de la nada, tal como lo hizo el virus Sars-CoV-2, causante del Covid-19, cuando comenzó a infectar a los humanos en 2019». De hecho, algunos académicos todavía creen que el Sars-CoV-2 sigue siendo una amenaza, y el 15% de los científicos entrevistados en el estudio lo consideran la causa más probable de una pandemia en un futuro próximo. Otros microorganismos mortales, como los virus Lassa, Nipah, Ébola y Zika, fueron considerados una amenaza global grave por sólo entre el 1% y el 2% de los encuestados. Sin embargo “lLa gripe sigue siendo, en general, la amenaza número uno en términos de potencial pandémico a los ojos de la gran mayoría de los científicos del mundo.»añadió Salmantón-García.
La OMS
La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud expresó su preocupación por la alarmante propagación de la cepa de influenza H5N1 que está causando millones de casos de gripe aviar en todo el mundo. Esta epidemia comenzó en 2020 y ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral y también ha acabado con millones de aves silvestres. Más recientemente, el virus se ha propagado a especies de mamíferos, incluido el ganado doméstico, que ahora está infectado en 12 estados de EE. UU., lo que genera aún más temores sobre los riesgos para los humanos. Cuantas más especies de mamíferos se infecten con el virus, mayores serán las posibilidades de que evolucione hasta convertirse en una cepa peligrosa para los humanos, dijo la semana pasada Daniel Goldhill, del Royal Veterinary College de Hatfield, a la revista Nature. La aparición del virus H5N1 en el ganado fue una sorpresa, añadió el virólogo Ed Hutchinson, de la Universidad de Glasgow. Los cerdos pueden contraer la gripe aviar, pero hasta hace poco el ganado no podía hacerlo. Fueron infectados con sus propias cepas de la enfermedad. Por eso la aparición del virus H5N1 en las vacas fue un shock. «Esto significa que el riesgo de que el virus llegue a más y más animales de granja, y luego de los animales de granja a los humanos, es cada vez mayor. Cuanto más se propaga el virus, mayores son las posibilidades de que mute y se propague a los humanos. Básicamente, estamos tirando los dados con este virus.».
gripe aviar
Hasta la fecha no hay indicios de que el H5N1 se esté propagando entre humanos. Pero en cientos de casos en los que los humanos han sido infectados por contacto con animales durante los últimos 20 años, el impacto ha sido terrible. «La tasa de mortalidad es extraordinariamente alta porque los humanos no tienen inmunidad natural al virus.», dijo Jeremy Farrar, científico jefe de la Organización Mundial de la Salud. La perspectiva de una pandemia de gripe es alarmante, aunque los científicos también señalan que ya se han desarrollado vacunas contra muchas cepas, incluida la H5N1. «Si hubiera una pandemia de gripe aviar, seguiría siendo un enorme desafío logístico producir vacunas a la escala y velocidad necesarias. Sin embargo, estaríamos mucho más avanzados en ese camino que con el Covid-19, cuando hubo que desarrollar una vacuna desde cero.», dijo Hutchinson. Pero desde el fin de la pandemia de Covid, se han olvidado algunas lecciones sobre cómo prevenir la propagación de enfermedades, dijo Salmanton-García. «La gente volvió a toser en sus manos y luego a estrechar la mano de otras personas. El uso de mascarillas ha desaparecido. Estamos volviendo a nuestros viejos malos hábitos. Podríamos llegar a arrepentirnos».
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