Entrevista con el curador Udo Kittelmann

Entre los muchos eventos que salpicarán Venecia en 2024, la exposición león de dios de Walton Ford no se puede perder. Está alojado en la Universidad Veneciana de Ciencias, Letras y Artes, un lugar importante para la ciudad de Venecia no sólo por la belleza del edificio que lo acoge (la Scuola Grande di San Fantin, a un paso del Teatro La Fenice) pero sobre todo por sus preciosas colecciones artísticas. Precisamente a una gran obra de Jacopo Tintoretto (La Aparición de la Virgen a San Jerónimoca. 1580), que decora la Biblioteca de la Universidad del Véneto, se inspiran en las nuevas pinturas del americano WaltonFord (Larchmont, 1960), que adquieren así la calidad de obras site-specific en un diálogo concreto con la obra del maestro veneciano (expuesta excepcionalmente en la Sala Tommaseo durante toda la exposición). Ni la Virgen ni San Jerónimo son los protagonistas de león de dios: como sugiere el título, es el león (atributo que acompaña al santo en todas sus representaciones más famosas) el que conquista la escena, siguiendo la atención de Ford sobre las entidades animales no humanas. Hablamos de ello con el comisario de la exposición Udo Kittelmann (Düsseldorf, 1958), exdirector de la Nationalgalerie de Berlín (que incluye, entre otras, la Alte Nationalgalerie, el Hamburger Banhof, la Neue Nationalgalerie y el Museum Berggruen) desde 2008 hasta 2020.

Entrevista con Udo Kittelmann

Empecemos con una pregunta ritual. ¿Qué significa para usted “cura”?
Significa cuidar la imaginación y los deseos del artista y ayudarlo a construir una exposición. Y sobre todo, estar en un diálogo muy profundo con él o ella. Desde el inicio de mi carrera, cuando comencé a curar exposiciones, entendí que es fundamental comprender profundamente la práctica de un artista para poder ayudarlo. Tienes que ser su mejor crítico, al menos el más honesto.

¿Cómo surgió tu colaboración con Walton Ford?
Creo que fue en 2009 cuando encontré su trabajo por primera vez y quedé muy impresionado. Inmediatamente me sentí muy atraído por sus obras: a primera vista parecen muy diferentes de lo que normalmente se espera del arte contemporáneo, pero cuando exploras más profundamente, digamos, los problemas que aborda Walton, se vuelven extremadamente contemporáneos. Poco después de nuestro primer encuentro, de hecho al año siguiente, lo invité a realizar su primera exposición institucional en Europa, en la Hamburger Bahnhof de Berlín. En su momento, recuerdo, me criticaron mucho por esto: ¿por qué traer este tipo de obras a un museo de arte contemporáneo como ese? Sin embargo, al final de la exposición registramos una asistencia de 140.000 visitantes, a pesar de que Walton aún no era tan conocido como lo es hoy. Esto me enseñó una lección: gran parte del público en general, que generalmente no está familiarizado con los últimos discursos o teorías del arte contemporáneo, siente repulsión por ello.

De hecho, lo primero que noté fue que las obras de Ford parecen hablar un idioma antiguo. ¿Quizás esto les permita comunicar las demandas de lo contemporáneo incluso a aquellos que no están acostumbrados a los códigos del arte actual?
Exacto, y su lenguaje también es muy espiritual y algo emotivo. De alguna manera se sintonizan con los latidos del corazón del público.

La espiritualidad de la que hablas me lleva a la siguiente pregunta: las obras de Walton Ford están profundamente conectadas con el espacio en el que nos encontramos, el Ateneo Veneto, y con sus colecciones. Me recuerdan los muchos casos en los que los retablos fueron tomados de las iglesias y catedrales en las que fueron diseñados y luego descontextualizados dentro de los museos. ¿Cómo sobrevivirá esta serie de Walton Ford una vez terminada la exposición y cuando se exhiba en otros contextos?
La serie de pinturas. león de dios está fuertemente concebido para la Universidad del Véneto y para entrar en diálogo (y confrontación) con la aparición de la virgen a san jerónimo de Tintoretto. Cuando estas obras se separen de este contexto, seguirán teniendo su propia vida e impacto independientes. Sin embargo, sin duda verlos en esta exposición es la mejor oportunidad para captar sus profundos vínculos con la gran obra de Tintoretto, los ambientes de la Universidad del Véneto y la propia Venecia, dado que el león es el símbolo por excelencia de la ciudad.

El artículo continúa a continuación.

¿Cómo podemos superar la distancia temporal entre Tintoretto y Walton Ford?
No importa cuántos siglos hayan pasado: el arte siempre cuenta la misma historia. Intenta cada vez (citando a Paul Klee) hacer visible lo invisible, trata del ser humano como espíritu, se refiere a las emociones, al amor, al odio, al sentimiento de culpa. Pero todas estas son cosas que se encuentran a lo largo de la historia de la humanidad y no cambian: son las personas las que cambian, y esto les hace leer la misma historia de maneras nuevas, contemporáneas a ellas.

Me pareció interesante la forma en la que Ford subvierte a un personaje auxiliar como es el león en la historia de San Jerónimo, convirtiéndolo en el verdadero protagonista de las obras. ¿Ford está tratando de decirnos que debemos repensar nuestro lugar en el mundo?
Ciertamente. Generalmente, las obras de Walton intentan recordarnos nuestra arrogancia y que, como criaturas naturales, debemos poner fin a la crueldad que nos caracteriza. Me gustaría citar a Spinoza, quien dijo: “La idea del océano siempre está contenida en una gota de agua. Hay que cuidar la gota de agua para cuidar el océano”.

La única interacción entre el humano y el león en las obras de Walton Ford retrata el momento de extraer las espinas de la zarpa del león…
Hay una representación de la relación entre especies basada en la ayuda mutua, en la armonía, en el amor. Esto también se puede ver mucho en el cuadro que representa al león abrazando al burro: mirándolo se percibe claramente la cercanía entre los dos animales.

Y en esto quizás radique la naturaleza política de las obras de Walton Ford.
La obra de Walton es muy política: en sus obras, sin embargo, no se sitúa en la posición de alguien que muestra lo que está bien y lo que está mal, el discurso político no aparece de forma didáctica. Su calibre político emerge orgánicamente de las obras, y es algo que no sucede en gran parte del arte contemporáneo actual, que quiere empujar al espectador a pensar políticamente. La armonía entre el burro y el león, a pesar de sus diferencias, nos lleva a reflexionar sobre nuestra propia naturaleza: ¿por qué no podemos convivir pacíficamente?

albertovilla

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