En Porta San Paolo, en Roma, durante la procesión del 25 de abril, la Brigada Judía arrojó piedras a los periodistas, y bombas de papel y latas de comida a los activistas pro palestinos en la procesión, en alusión al hambre que sufre el pueblo palestino en la Franja de Gaza después de seis meses de bombardeos y operaciones militares israelíes. En Milán, mientras la bandera de la Brigada Judía pasaba por la Piazza Duomo, una decena de personas que la Jefatura de Policía definió como “un grupo de jóvenes norteafricanos agitados” atacaron desde fuera el sector de la procesión y un hombre de la Brigada Judía fue levemente herido. herido en el brazo con un cuchillo. Finalmente, nueve personas, entre ellas algunos menores, fueron identificadas y denunciadas por incitación a cometer delitos por motivos de discriminación racial, étnica y religiosa.
La Brigada Judía era un cuerpo militar independiente del ejército británico, es decir, no incorporado a unidades preexistentes: tenía su propia bandera y su propio emblema y estaba compuesta por aproximadamente 5.000 judíos palestinos. Se formó en 1944 y en Italia participó en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial. Hoy la Brigada Judía es una asociación sin fines de lucro con sede en Milán que se ocupa de la memoria de la obra y de los ideales históricos.
Primer batallón de la Brigada Judía en desfile, la foto fue tomada en un lugar no especificado en Medio Oriente el 17 de noviembre de 1944 (Foto AP)
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial (1914-1918), parte del movimiento sionista, que exigía la creación de un Estado judío en Palestina, intentó primero aliarse con el Imperio Otomano y luego, cuando este se negó, con el Imperio Británico, que Estaba luchando en Palestina contra los otomanos. Miles de judíos de toda Europa se unieron al ejército británico en la llamada “Legión Judía” que tuvo un papel limitado en la guerra, pero cierta importancia en la militarización del movimiento sionista.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido asumió el “mandato” (es decir, el control) de Palestina y otros territorios de Oriente Medio. En ese momento la Agencia Judía, el organismo coordinador entre la comunidad política sionista y el Mandato, ofreció al gobierno británico la plena colaboración de la comunidad judía en el Mandato Palestino, buscando también crear una fuerza de combate judía separada dentro del ejército británico. La solicitud fue rechazada repetidamente por el Reino Unido, que temía que esta formación pudiera convertirse en la base de la rebelión judía contra el dominio británico. Pero en agosto de 1944 el primer ministro Winston Churchill aceptó y nació formalmente la Brigada Judía. Incluía, voluntariamente, a 5.000 judíos de los territorios controlados en ese momento por el Reino Unido y también de Europa.
Después de un período de entrenamiento inicial en Alejandría, Egipto, en octubre de 1944 la Brigada, con su propia bandera azul y blanca y con la Estrella de David en el centro, fue enviada al frente italiano y, después de un entrenamiento adicional en Taranto y Fiuggi, parte del X Cuerpo del VIII Ejército Británico.
La Brigada luchó desde el 3 de marzo de 1945 en las zonas de los Apeninos tosco-romanos: en la provincia de Rávena, Rimini, Forlì, Faenza, participando también en la ruptura de la Línea Gótica en el frente del río Senio. El saldo de 54 días de combates fue de 51 muertos. Como escribe el Centro Nacional de Estudios de la Brigada Judía, «la función de la Brigada Judía en Italia era fundamentalmente de naturaleza de distracción y tomó la forma de una acción para perturbar y enfrentarse al enemigo. Según el historiador israelí Yigal Allon, aunque entrenada para afrontar la guerra “a gran escala”, la Brigada Judía fue empleada en realidad en un sector estático del frente”.
En el período inmediatamente posterior al final de la guerra, la Brigada trabajó para apoyar y ayudar a los refugiados y huérfanos judíos alojados en centros de acopio y campos de refugiados en toda Italia. En Milán activó un centro en el Palazzo Erba Odescalchi, en via Unione 5, transformándolo en un punto de encuentro para los refugiados judíos de toda Europa y en un centro de tránsito en el camino hacia Palestina, entre la frontera con Austria y los puertos de Liguria y del sur de Italia. En mayo de 1945 la Brigada fue trasladada a la frontera de Tarvisio, en Friuli Venezia Giulia, donde se produjeron los primeros contactos con los refugiados que regresaban de los campos de exterminio. Allí también organizaron relevos a los principales puertos italianos, incluidos Nápoles y La Spezia, para los judíos que querían emigrar clandestinamente a Palestina, proporcionándoles documentos falsos y uniformes militares para evadir los controles.
Debido a esta actividad la unidad fue trasladada a Bélgica y Países Bajos y finalmente, en julio de 1946, fue desmovilizada por orden del gobierno británico. Algunos de los miembros de la Brigada, que no regresaron a la Palestina del Mandato, continuaron operando en Europa e Italia para fomentar la entrada de refugiados en lo que pronto se convertiría en el Estado de Israel. Se estima que el aporte de la Brigada Judía a esta migración afectó a entre 15 mil y 22 mil personas.
Soldados de la Brigada Judía en Cassino, 1945 (ANSA)
Paralelamente a esta actividad, una formación interna y clandestina de la Brigada se dedicó a identificar y matar a nazis fugitivos y a enviar armas a la Haganá, nombre que recibió una organización paramilitar judía en Palestina durante el Mandato Británico y que luego se integró en el fuerzas armadas del Estado de Israel.
Muchos de los aproximadamente cinco mil soldados que formaban parte de la Brigada Judía, sin embargo, regresaron o se trasladaron a Palestina, trayendo consigo la experiencia militar adquirida y utilizándola durante lo que los israelíes llaman la Guerra de Independencia, luchada contra una coalición de simpatizantes árabes. Estados Unidos con la causa palestina. Al final de la guerra, en julio de 1949, Israel controlaba el 72 por ciento del territorio de Palestina frente al 56 por ciento establecido por la Resolución 181 de la ONU, que preveía un plan para la división de los territorios de Palestina entre judíos y palestinos. En ese momento, alrededor de 700.000 palestinos de los territorios conquistados se vieron obligados a abandonar sus hogares y trasladarse a campos de refugiados en los países vecinos. Este acontecimiento es llamado por los palestinos y el mundo árabe “Nakba”, que significa “catástrofe” en árabe y que se recuerda cada año con protestas y manifestaciones. Los cientos de miles de palestinos que aún viven en campos de refugiados y las condiciones de su “derecho a regresar” siempre han sido una de las cuestiones más complicadas del conflicto palestino-israelí.
En el sitio web del Centro Nacional de Estudios de la Brigada Judía se dice que «la experiencia militar obtenida por los hombres de la Brigada Judía resultó ser extremadamente formativa y decisiva para el destino de la Guerra de Independencia del Estado de Israel, tanto de modo que fueron dos veteranos de la campaña italiana, los brigadiers Mordechai Markleff y Haim Laskov, para cubrir el papel de Jefe de Estado Mayor del recién formado ejército nacional, en los años 1950, mientras que Aaron Remez, también veterano de la Brigada Judía, pasó a ser el segundo comandante en jefe de la “Fuerza Aérea Israelí”. En Israel, entre los veteranos de la Brigada que lucharon en territorio italiano, treinta y cinco de ellos llegaron a ser generales.
Más allá de la contribución a la guerra en la creación del Estado de Israel, como escribió el historiador Claudio Vercelli, «la milicia judía armada en Palestina bajo el mandato británico fue parte integral de la construcción de esa comunidad política que en 1948 transformaría luego al Estado de Israel”. El 3 de octubre de 2018, el presidente de la República Sergio Mattarella concedió a la Brigada Judía la medalla de oro al valor militar por su contribución durante la Resistencia italiana.
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