EN EL MAR – 29 DE MARZO: Migrantes de diferentes nacionalidades a bordo de un bote de madera antes de ser rescatados por la ONG Open Arms el 29 de marzo de 2021 en At Sea, Unspecified. La ONG española Open Arms rescató a pasajeros en dos embarcaciones de madera, con 84 y 97 personas respectivamente. El buque Open Arms ahora tiene un total de 219 migrantes, rescatados en la zona SAR (Búsqueda y Rescate) de Malta. (Foto de Carlos Gil/Getty Images)
A menudo, las personas que conducen los barcos de inmigrantes no tienen nada que ver con los grupos criminales que organizan los viajes, pero aún así son procesados por el sistema de justicia italiano.
En los días posteriores al grave naufragio ocurrido el 26 de febrero en Steccato di Cutro, en la provincia de Crotone (Calabria), el gobierno encabezado por Giorgia Meloni explicó en varias ocasiones que quería impedir la llegada de inmigrantes por mar oponiéndose a la actividades de dos figuras: los traficantes de seres humanos y los llamados “contrabandistas”, término utilizado casi únicamente cuando se habla de inmigración para definir a las personas que conducen los barcos o botes en los que los inmigrantes llegan a Italia. Si bien los traficantes, es decir, las personas que organizan estos viajes, suelen ser muy difíciles de identificar y procesar, cada año se arresta en Italia a decenas de los llamados contrabandistas.
El problema es que la definición misma de contrabandistas es bastante genérica y, por lo tanto, controvertida. Las personas que en realidad tienen poco o nada que ver con los grupos criminales que organizan los viajes a menudo terminan en esta categoría. Sin embargo, según varios expertos en inmigración, en los últimos años Italia ha dedicado muchos recursos y atención a detener a los llamados contrabandistas, más para demostrar un cierto compromiso en la lucha contra la inmigración irregular que para obtener resultados concretos.
El año pasado noticias de la BBC contó el caso de un joven senegalés de 16 años, Moussa, que tras llegar por mar a Italia en 2015 había pasado más de un año en prisión porque dos personas que viajaban con él le habían visto utilizar el timón de la embarcación. Moussa había mantenido su inocencia y en realidad había sido liberado por las autoridades italianas en un momento: pero BBC dijo que su juicio aún estaba en curso, siete años después de su llegada.
(Carlos Gil/Getty Images)
El texto refundido de las disposiciones relativas a la regulación de la inmigración, aprobado en 1998 y aún en vigor, prevé penas de hasta cinco años para quien “promueve, dirige, organiza, financia” la entrada de inmigrantes irregulares en territorio italiano, pero también para quien “hace” estos viajes. Durante años, los fiscales italianos han interpretado esta regla de manera muy amplia, juzgando a cientos de personas acusadas de haber conducido, aunque sea por un tramo o por un período muy corto, un barco con inmigrantes a bordo.
La última actualización de un informe elaborado por una serie de asociaciones de inmigración, titulado “Del mar a la cárcel”, estima que unos 350 “traficantes” fueron detenidos en Italia en 2022, una cifra en línea con las observadas desde 2014 hasta la actualidad. El problema es que en muchos casos las personas detenidas no tienen nada que ver con las organizaciones que organizaron el viaje. «Las personas que gobiernan las embarcaciones lo hacen por una amplia gama de razones difíciles de simplificar», reza el informe: «pero básicamente son el último eslabón de una red mucho más amplia, cuyos líderes permanecen en la sombra. Más […] ellos también son a menudo inmigrantes a los que se les ha impedido entrar en Europa y que arriesgan sus vidas para cruzar las fronteras».
El informe identifica cuatro perfiles de “contrabandistas” de barcos con destino a Italia. Los cuatro perfiles tienen distintos grados de responsabilidad y connivencia con los verdaderos traficantes, que no participan en los viajes.
El informe distingue al “capitán por necesidad”, es decir, una persona que asume la responsabilidad de gobernar la embarcación durante una emergencia (por ejemplo, falla del motor); el “capitán obligado”, obligado violentamente por los traficantes a gobernar la embarcación porque quizás tiene experiencia en el mar y sabe gobernar una embarcación; el “capitán pagado”, es decir, aquel a quien los traficantes le pagan para que dirija el barco y, sin embargo, a menudo él mismo es un migrante; y el “capitán de la organización”, a menudo una persona en connivencia explícita con los traficantes que acompaña a las embarcaciones durante una cierta distancia y luego regresa, por temor a ser capturado.
De estas cuatro categorías sólo una, la última, tiene vínculos sólidos con la organización que planifica el viaje. En la ruta que va desde Turquía hasta las costas de Puglia o Calabria, donde se suelen utilizar embarcaciones de tamaño pequeño o mediano, se emplean con frecuencia expertos marineros que proceden de países distintos al de las personas que transportan: en 2022, por ejemplo, 52 turcos, 14 rusos y 9 ucranianos fueron arrestados como presuntos contrabandistas. Las personas que pueden incluirse en las tres categorías anteriores, en cambio, tienen vínculos muy débiles, y su detención no afecta la estabilidad de la trata.
Un barco de migrantes fotografiado en 2020 en Crotone, con un presunto traficante intentando gobernarlo (ANSA)
En muchos casos, las detenciones de los llamados “contrabandistas” siguen entonces dinámicas bastante opacas, que parecen tener el objetivo de encontrar a un responsable independientemente, más que determinar quién realmente organizó o facilitó el viaje.
Los agentes de Frontex, la polémica agencia de fronteras de la Unión Europea, trabajan en los principales puertos de desembarque del sur de Italia. Durante un aterrizaje, su tarea también es pedir a las personas que llegan información sobre los traficantes. Sin embargo, los migrantes que han llegado a Italia muchas veces no tienen información sobre el grupo criminal que organizó su viaje, ya que se han limitado a pagar una determinada cantidad a uno o varios intermediarios. Desde hace algún tiempo, por lo tanto, Frontex se ha concentrado sobre todo en identificar a los llamados “contrabandistas”, es decir, personas que, según la ley italiana, pueden ser acusadas de ayudar e incitar a la inmigración irregular.
Sin embargo, una persona que acaba de desembarcar tras un largo viaje que terminó con una operación de rescate se encuentra en una posición de extrema vulnerabilidad. Las fuerzas policiales, que a menudo también incluyen a Frontex, realizan interrogatorios directamente en los muelles de los puertos “sin siquiera permitir que las personas desembarcadas coman o se duchen”. Se lo contó a la revista. El nuevo humanitario Emanuela Lo Faro, abogada experta en derecho de extranjería y políticas migratorias. Y si en estos casos las autoridades identifican a posibles “traficantes”, los “asustan para arrancarles una confesión”, añade Lo Faro.
El periodista Lorenzo D’Agostino, que se ocupa desde hace años de la inmigración, dijo que en ocasiones se interroga a los migrantes mientras aún están a bordo del barco, “después de haber corrido el riesgo de ahogarse y de haber visto los cadáveres de personas con las que compartieron el viaje”. […] A menudo resulta que se hace una oferta sugerente de un permiso de residencia a cambio de la colaboración con las autoridades».
Interrogatorios de este tipo tienen muy poca fiabilidad: las personas que acaban de aterrizar dicen cualquier cosa para satisfacer las peticiones de una persona que en ese momento está en una posición de poder, frente a ellos. A veces se refieren a personas que perciben como menos capaces de tomar represalias por una acusación infundada: por ejemplo, menores no acompañados.
Hace unos años, la prisión de menores de Bicocca en Catania le dijo a la asociación Antigone que entre 2012 y 2016 había albergado a 52 niños acusados de haber sido “contrabandistas”. “Muchos de esos tipos eran simples pescadores”, explicó más recientemente a laBásico Elvira Iovine, voluntaria del centro de menores que trabaja con la Fundación Centro Astalli. “Conocían el mar y sabían conducir el barco”. «Se le encomendó un papel protagónico en el barco», dijo la directora del centro, Maria Randazzo, nuevamente en elBásico: «Repartían agua, comida, a veces manejaban, los usaban por sus habilidades tecnológicas, quizás porque sabían usar un celular, porque hablaban inglés o francés y podían hacerse entender por todas las personas a bordo. Pero no obtuvieron ningún beneficio, no formaban parte de la organización criminal”.
Las periodistas Cecilia Ferrara y Angela Gennaro, del colectivo perdido en europaen un breve documental publicado por MANEJAR contaba la historia de Saidu Bangura, un chico de Sierra Leona que aterrizó en Italia poco antes de los 18 años, y por tanto aún menor de edad. Bangura fue juzgado como contrabandista porque era él quien conducía el barco que llegó a Italia: pero solo porque en la semana anterior a la partida los traficantes libios lo habían obligado por la fuerza a aprender sumariamente a conducir un barco.
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Según datos del Ministerio de Justicia italiano publicados por Noticias de la BBC, y actualizado a marzo de 2022, 952 personas acusadas de ayudar e incitar a la inmigración irregular viven en prisiones italianas, de las cuales 562 ya han recibido sentencia. Son números significativos, pero es difícil argumentar que estas detenciones han reducido las llegadas por mar organizadas por grupos criminales. Desde 2020 hasta hoy, los desembarques en las costas italianas han aumentado progresivamente.
El problema es que los principales grupos criminales que organizan estos viajes actúan sobre todo en los países de origen, donde las autoridades italianas y europeas no tienen jurisdicción, y donde solo pueden confiar en las autoridades locales para reducir este tráfico.
En el último informe al Parlamento de la Fiscalía Nacional Antimafia y de la Dirección Nacional Antimafia, publicado en 2021, leemos en primer lugar que para reducir este tráfico “se requiere un fuerte compromiso político y social, incluso antes de una judicial”: parece un recordatorio implícito de la apertura de canales legales para las personas que quieren mudarse a Italia desde fuera de la Unión Europea, que parece ser la única herramienta para desalentar los viajes marítimos riesgosos.
El informe también añade que «debido a su complejidad y difusión a nivel nacional y transnacional, una lucha eficaz contra el fenómeno de la trata requiere, de hecho, una intervención multinivel en la que el papel central lo juega la colaboración de los países de origen de los de las víctimas y de los traficantes, y una constante ósmosis de experiencias e información». Al mismo tiempo, sin embargo, “a nivel estrictamente judicial, tanto las investigaciones como las condenas por trata de seres humanos son muy pequeñas en comparación con la extensión del fenómeno”.
En otras palabras: para obtener resultados en la lucha contra el tráfico de seres humanos hacia Italia, sería necesaria una mayor colaboración de los países de origen y de salida. Hasta la fecha, esta colaboración nunca se ha materializado, y las investigaciones y condenas de este tipo son muy raras.
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