La nueva esperanza italiana para el NFL se llama Habacuc Baldonado: el niño de Roma, nacido en 1999, se declaró para el draft de 2023 luego de las excelentes cosas que mostró en la universidad con el panteras de pittsburgh y en estos días está impresionando a los exploradores en combinar NFL, las pruebas atléticas y de habilidad a las que están invitados los principales talentos de la NCAA están en marcha en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis. Baldonado se mudó de Roma a Florida en 2017, jugando en Clearwater Academy International para luego ingresar al año siguiente a la universidad de Pittsburgh: en la universidad que bautizó -entre otras- al mito Dan Marino, Baldonado fue apreciado como ala defensiva (uno de los defensores encargados de taclear al mariscal de campo contrario) durante cuatro temporadas y, al final del último campeonato, fue seleccionado para el cuenco del santuario, que enfrenta a los mejores seniors de la NCAA que juegan en el Este contra los que juegan en el Oeste.
Coloso con nombre bíblico
Con 1,95 de estatura y 114 kilos de peso, Baldonado ha impresionado en las pruebas deportivas y en las diversas taladros de habilidad, deteniendo el cronómetro en 4 segundos y 78 en 40 yardas (36,5 metros de carrera, desde parado), en 7 segundos y 11 -tercer mejor tiempo entre todos los probados- en el ejercicio de los tres conos (que mide la capacidad de cambiar de dirección a toda velocidad), mientras que registró 10 pies, poco más de 3 metros, en el salto de longitud con peso muerto de pie. Baldonado debe su apellido a su padre de origen caribeño, quien falleció cuando él tenía 13 añose intrigó a los periodistas presentes en los arreglos de partidos también por el primer nombre, Habacucla versión hebrea de Habacuc. Un nombre de claro origen bíblico, dado que Abacuc es uno de los profetas menores cuyo libro figura en el Antiguo Testamento: «El hermano de mi padre le regaló una Biblia y le llamó la atención el libro del profeta Abacuc, que narra el camino de la duda a la fe. Supongo que quería que me convirtiera en un niño que cuestiona todo y luego trata de crecer», sonrió el romano, para luego lanzarse a una metáfora basada en su camino en el fútbol: «A lo largo de mi carrera me han llamado grosero -dice- dudando de mí y de mi juego. Siempre les demostré que estaban equivocados, primero en la escuela secundaria y luego en la universidad. y pienso seguir». Después de todo, si naciste y creciste en Italia, los inventores del juego deben convencerse paso a paso.
De Roma a Pittsburgh con el sueño de la NFL
Roman de la zona de Colli Portuensi, cuando se mudó al extranjero dejó a su madre en la capital. Paola junto con su hermano jonathan, dos años más joven y practicante de artes marciales mixtas (que también probó al principio). Empezó a seguir el fútbol viendo películas y series de televisión, y luego estudiando a grandes defensores en YouTube como Ray Lewis o Richard Sherman: a los 11 años empezó a jugar en la capital con la cantera Marines Lacio durante un par de meses, luego el parón y el reinicio con el mismo equipo a los 16. Asistió al instituto mecánico Armellini con la idea de ingresar a la carrera de ingeniería en la Universidad La Sapienza: también había pasado el examen de ingreso, luego llegó la beca para la universidad en Pittsburgh y se volcó a los estudios de economía: «La NFL es un sueño para mí – dijo – el fútbol está creciendo mucho en Italia también y espero que pronto sea grande. Recibí muchos certificados de estima y buena suerte: siento un país entero sobre mis hombros y quiero mostrar lo que pueden hacer los italianos”. en combinar no defraudó, ahora toca esperar el draft.
El borrador a finales de abril.
Los tres días a marcar en rojo las esperanzas de tener un nuevo italiano en la NFL son los que van desde el jueves 27 de abril hasta el sábado 29 de abril, cuando ciudad de Kansas -en la ciudad que se graduó campeón de la NFL con los Chiefs en el último Super Bowl- se realizará la 88 edición de las selecciones de los mejores jugadores de fútbol universitario. Inicialmente, Baldonado se planeó como un elemento de sexta o séptima ronda. los que son convocados el tercer día del draft y que luego tienen que sudar la llamada con los grandes nombres- pero la impresión que suscitó en el combinar en estas horas podría mejorar su convocatoria, anticipándoselo en la cuarta o quinta vuelta, con mejor contrato. Ya ha tenido contactos con varias franquicias interesadas en él -New York Jets, Tennessee Titans, también se habla de los New England Patriots- y en abril Italia espera tener un nuevo abanderado en la NFL.: hasta el momento hay once deportistas nacidos en nuestro país que han jugado en la liga de fútbol más importante del mundo, todos entre los años 20 y 60 a excepción de tres pateadores como Sandro Vitiello, Massimo Manca (ambos en los 80’s, con los Cincinnati Bengals) e Jorge Tavecchiomilanés que jugó en Oakland y Atlanta entre 2014 y 2018, a la espera del debut del tirolés del sur Maximiliano Pircherque juega desde hace dos años escuadrón de práctica del Los Ángeles Rams.
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