El nuevo portaaviones espacial italiano-europeo Vega-C construido por Avio en Colleferro volverá a volar dentro de un año. Así lo estableció la comisión de investigación tras identificar el problema que generó el fracaso del segundo lanzamiento el pasado 20 de diciembre. La primera ocurrió en julio anterior había ido perfectamente.
El problema surgió en el garganta de la tobera de escape de la segunda etapa Zefiro 40 construido con una combinación carbono-carbono para poder resistir los tres mil grados centígrados a los que se ve sometido en el tránsito de gases calientes generados por la combustión de los propulsores. Así, después de que la primera etapa del transportador hubiera funcionado según lo establecido, el encendido de la segunda etapa Zefiro 40 fue regular pero al final de los 151 segundos la presión interna cayó rápidamente y el transportador quedó destruido. estaban a bordo los dos satélites franceses Pléiades Neo para la observación de la Tierra que estaban asegurados con una garantía de reconstrucción.
La pieza que cedió, al sufrir una brusca erosión, fue suministrada por una empresa ucraniana. Antes de su uso, el bloque carbono-carbono había sido sometido a las pruebas establecidas, incluida una tomografía computarizada (Tomografía Axial Computarizada), sin que, sin embargo, se pudiera captar una homogeneidad inadecuada. La Comisión de Investigación estableció que el suministro de la garganta ucraniana ya no se puede utilizar y será reemplazado por material similar producido por el ArianeGroup francés. Antes de que Vega-C regrese al vuelo en diciembre con el satélite de observación de la Tierra Sentinel-1 de la ESA, la nueva tobera de segunda etapa se someterá a pruebas de control de calidad.
«La Agencia Espacial Europea ESA se comprometerá plenamente utilizando sus habilidades de ingeniería y gestión de proyectos para apoyar a Avio en la adopción de las acciones necesarias para restaurar la confianza en el sistema de lanzamiento – comentó el director general de la agencia europea josef aschbacher -. Restaurar el acceso independiente de Europa al espacio es la prioridad de la ESA y, por lo tanto, estoy encantado de poder continuar con las campañas de lanzamiento de Vega mientras nos preparamos para el regreso de Vega-C a un vuelo seguro”.
La agencia cubrirá los 30 millones de euros necesario para la operación.
Mientras tanto, antes del verano, el lanzamiento de uno de los dos vectores tradicionales restantes de Vega, es decir, della versión menos poderosa en comparación con su nuevo sucesor, con ya una veintena de lanzamientos en su haber. De Francia, concretamente de la agencia espacial cnes, no se perdió la oportunidad de lanzar críticas y reavivar la oposición hacia Italia comprometida en el campo de los vectores espaciales; campo en el que París quiere tener una supremacía indiscutible.
Había sido necesario el recurso a la industria ucraniana que tiene una larga y consolidada tradición en la propulsión espacial desde la época de la Unión Soviética de la que era proveedora. “Las industrias francesas que producen la garganta de carbono deben ante todo satisfacer la demanda interna de misiles de defensa y no pudieron asegurar cantidades y tiempos de acuerdo con nuestro cronograma – especifica Julio Ranzo, director general de Avio -. Así que con ESA hemos elegido esta solución con controles adecuados. El primer lanzamiento de julio, de hecho, no había presentado ninguna anomalía».
Ahora, para el elemento particular de la boquilla de escape, por lo tanto, volveremos a la fabricación más allá de los Alpes, pero también profundizaremos. métodos de control para ampliar la garantía de calidad.
Avio tiene 15 vuelos reservados, incluidos los dos últimos de la primera versión de Vega, y pondrá en órbita satélites de Corea del Sur, Tailandia, Taiwán y europeos. Y el mini transbordador automático Space Rider de la ESA pronto volará con Vega-C.
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