¿Sigues dudando del futuro de los coches eléctricos? Ahora incluso los aviones solo podrán volar con electricidad
Los coches eléctricos se están convirtiendo cada vez más en una revolución del mercado y de nuestra forma de vida. Baste decir que para 2035 Italia tendrá que abandonar por completo los clásicos motores de combustión interna. A estas alturas, nuestras ciudades son cada vez más ricas en estaciones de recarga, pero muchos parecen escépticos.
Muchos todavía no creen que el futuro sea eléctrico y que los descendientes de Tesla nunca podrán reemplazar por completo a la buena vieja gasolina. Sin embargo, muchos podrían cambiar de opinión al descubrir que incluso un avión podría despegar solo gracias a un motor eléctrico.
El eléctrico despega
El avión es el X-57 Maxwell, un producto del extravagante conjunto de aviones X experimentales de la NASA, puede ser el primer avión tripulado que funciona solo con electricidad. El experimento se espera para fines de 2023. Si todo sale según lo planeado, el avión permanecerá en el aire durante unos 20 minutos para su vuelo inaugural, según su piloto, Tim Williams.
El avión es un Tecnam P2006T convertido, con los motores gemelos típicos del avión reemplazados por un conjunto de 14 hélices, extrayendo energía de dos paquetes de baterías de iones de litio escondido en la cabina detrás del asiento del piloto.
El sistema de batería y hélice es el producto de casi una década de investigación en los centros de investigación de la NASA en todo el país y colaboraciones con empresas privadas. Si el avión despega este año, sería el primer vuelo X-plane tripulado de la NASA en 20 años.
Un cambio de planes
Originalmente, los aviones eléctricos ni siquiera estaban planeados. El equipo estaba estudiando un nuevo tipo de ala ya en 2014.
En 2015, el ala y las hélices se izaron sobre una gran plataforma modificada, que voló a toda velocidad por el lecho seco del lago en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, como un cosplay de Mad Max. proyecto que fue pionero en el X-57 Maxwell.
La plataforma grande se utilizó para probar un sistema 18 motores eléctricos y hélices unidos a un ala grande. Las pruebas determinaron que el sistema de hélice generaba mucha energía, eliminando uno de los principales cuellos de botella del diseño.
No es el primer ejemplo de un avión eléctrico
El vuelo de propulsión eléctrica tiene una larga historia. En 1884, dos ingenieros militares franceses lanzaron La France, un dirigible hidrógeno alimentado por un motor eléctrico de 8 caballos de fuerza. Francia realizó el primer vuelo de ida y vuelta de un vehículo aéreo, propulsado por una batería de zinc-cloro.
En 1918, un equipo húngaro-checo logró volar un avión rotatorio atado que transportaba a cuatro personas, aunque el motor falló en el cuarto vuelo.
En las décadas de 1970 y 1980 se demostró que los aviones podían volar utilizando energía de batería y energía solar, aunque ninguno de estos aviones ha visto sus tecnologías ampliadas o traídas al mercado en empresas comerciales.
El primer hidroavión eléctrico, llamado eBeaver, voló en 2019. En septiembre, el avión eléctrico de cercanías Alice realizó su vuelo inaugural, una excursión de ocho minutos desde Moses Lake, Washington. Ambos aviones utilizan motores eléctricos fabricados por MagniX, un fabricante con sede en Washington; ninguno de los aviones ha sido certificado por la Administración Federal de Aviación para transportar pasajeros.
La ruta aún es larga
Los vuelos eléctricos son mucho más ecológicos que los que utilizan combustible, pero no pueden recorrer las mismas distancias. Sin embargo, todavía no hay baterías lo suficientemente compactas y capaz de transportar energía para estos vuelos.
Al construir X-57 Maxwell, los ingenieros de la NASA pudieron desarrollar nuevas tecnologías, incluida una batería de iones de litio a escala reducida. Se necesita más trabajo para desarrollar baterías que puedan manejar vuelos más largos y alimentar aviones más grandes.
Es posible que este gran sueño siga siendo tecnológicamente impráctico o económicamente imposible. Pero las tecnologías de batería y hélice empleadas en el X-57 podrían definir las características de un vuelo totalmente eléctrico a la escala de aviones más pequeños, como los jets privados.
Fuente: Informes especiales de Gizmodo
