El asteroide Ryugu es rico en moléculas orgánicas que son posibles ‘bloques de construcción’ de la vida, incluidos varios aminoácidos y otros compuestos que se forman en presencia de agua líquida: esto es lo que se desprende de los primeros análisis de las muestras informados por los japoneses. sonda Hayabusa 2. Los resultados, que refuerzan la hipótesis del origen espacial de los elementos fundamentales para la vida en la Tierra, son publicados en la revista Science por un equipo de investigación internacional que incluye a la agencia espacial japonesa (Jaxa) y estadounidense (Nasa).
Algunos granos del asteroide Ryugu tomados por la sonda Hayabusa 2 (fuente: Jaxa)
“La presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide a pesar de su entorno hostil causado por el calor solar y la radiación ultravioleta, así como la radiación de rayos cósmicos, sugiere que los granos en la superficie de Ryugu tienen el potencial de proteger las moléculas orgánicas”, dice Hiroshi Naraoka, primer autor. del estudio e investigador de la Universidad de Kyushu en Japón. “Estas moléculas pueden transportarse por todo el sistema solar, dispersándose potencialmente como partículas de polvo interplanetarias después de ser expulsadas de la capa superior del asteroide por impactos u otras causas”.
Hasta el momento, no se han encontrado azúcares ni componentes de ADN y ARN en las muestras de Ryugu, sino que se han identificado en otros asteroides ricos en carbono. Los investigadores sospechan que estos compuestos también están presentes en Ryugu pero por debajo de los límites de detección, dada la pequeña masa de las muestras examinadas para esta investigación.
En el futuro, explica Jason Dworkin de la NASA, “haremos una comparación directa entre las muestras de Ryugu y la muestra del asteroide Bennu cuando la misión Osiris-Rex lo devuelva a la Tierra en 2023. Se espera que Osiris-Rex devuelva las muestras con una masa mayor y proporcionará otra oportunidad importante para buscar rastros de elementos orgánicos que sustentan la vida en un asteroide rico en carbono”.
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