India tiene un plan para abrirse paso en la batalla por el espacio comercial, dicen funcionarios: procesar datos espaciales, construir pequeños satélites y lanzarlos a órbita a bajo costo, en lugar de desafiar frontalmente a pesos pesados como SpaceX.
En particular, su objetivo es proporcionar hardware y servicios rentables a sectores como las comunicaciones, la agricultura y las materias primas, donde los datos de alta calidad son un recurso valioso.
Está en juego un mercado de lanzamiento valorado en 14.540 millones de dólares para 2031, y un mercado de servicios de datos relacionado cuyo valor se estima en 45.000 millones de dólares para 2030.
“El mundo ha pasado de satélites del tamaño de un avión Boeing al tamaño de una computadora portátil”, dijo AK Bhatt, director general de la Asociación Espacial de la India, un organismo industrial.
“Esta es un área en la que India puede ganar, en lugar de desafiar los lanzamientos pesados donde Elon Musk tiene dominio. El país ya tiene una ventaja histórica en la extracción e interpretación de datos”.
Desde febrero, India ha abierto su sector espacial a operadores privados y ha creado un fondo de riesgo de 10.000 millones de rupias (119 millones de dólares) para apoyar a las nuevas empresas espaciales. También ha presentado planes para la exploración espacial tripulada y una misión a Venus, pero la atención se centra en el desarrollo de empresas comerciales.
En muchos sentidos será una batalla cuesta arriba. Otros países, como Japón y China, tienen industrias espaciales avanzadas y proyectos de lanzamiento baratos. Los vuelos espaciales en sí son difíciles; El panorama mundial de las startups está plagado de impulsores y proyectos satelitales fallidos.
Para la India, “la tecnología está ahí y la capacidad está ahí… pero el espacio es complicado y muy competitivo, y si bien las empresas privadas han demostrado que pueden crear un nicho para sí mismas, necesitamos más pruebas de concepto”, dijo Namrata Goswami, un Experto en política espacial de la Universidad Estatal de Arizona.
Añadió que el Gobierno de la India debe ser un “cliente preferido” para la industria privada.
Se espera que la mayor parte del crecimiento de los ingresos provenga de las llamadas aplicaciones de datos posteriores, dijo Pawan Goenka, presidente de IN-SPACe, el regulador espacial de la India.
Implica procesar datos desde órbita para ayudar a mejorar los cultivos en la Tierra, construir sistemas de navegación más precisos, fortalecer las telecomunicaciones, fortalecer la seguridad fronteriza y luchar contra el cambio climático, dijo Goenka.
Empresas indias como Bellatrix Aerospace, Pixxel, Agnikul Cosmos, Dhruva Space y otras ya están construyendo o han lanzado pequeños satélites o componentes de satélites.
La agencia espacial de la India, ISRO, completó el mes pasado el tercer y último vuelo de desarrollo de su vehículo de lanzamiento de satélites pequeños. Luego el proyecto se entregará a empresas privadas.
“Los usos finales de la observación de la Tierra son enormes”, dijo Goenka. “Lo que estamos haciendo es abordar varias partes del rompecabezas”.
SatSure, con sede en Bengaluru, por ejemplo, ha proporcionado datos satelitales en tiempo real a la Autoridad de Aeropuertos de la India para mejorar la gestión y la seguridad del tráfico aéreo ayudando a los aviones a evitar peligros climáticos. Se espera que el proyecto ahorre 37.500 millones de rupias (446 millones de dólares) en costos de combustible para las aerolíneas cada año para 2025 y resulte en una reducción de aproximadamente el 70% en los tiempos de planificación de procesos aeroportuarios, dijo la autoridad.
Los satélites de observación de la Tierra (EO), cámaras y sensores en órbita, pueden generar ahorros similares en otros sectores, dijo el director ejecutivo de la compañía, Prateep Basu.
“EO está resolviendo problemas que afectan a los servicios públicos, el transporte marítimo, el comercio y las industrias, ayudando a ahorrar millones de dólares”, dijo Basu.
EMPUJE DEL GOBIERNO
Desde que el Gobierno abrió el mercado, empresas grandes y pequeñas han entrado en acción, y firmas tradicionales de TI como Infosys han invertido en la firma de imágenes satelitales GalaxEye Space Solutions, Pixxel, respaldada por Google y que ha firmado contratos con la NASA, y SatSure, respaldada por Baring. y Promus, que ha adquirido clientes como HDFC Bank y la empresa mundial de semillas Syngenta.
Dhruva Space fue uno de los primeros en obtener permiso para operar centros de comunicaciones por satélite en la Tierra, hasta ahora dominio de ISRO.
“India es una potencia de software y produce algunas de las mejores mentes del mundo en ciencia de datos, aprendizaje automático e inteligencia artificial. El mercado downstream espacial es, al final del día, un juego de software”, dijo Aravind Ravichandran, fundador de la consultora Terrawatch Space, con sede en Francia.
La consultora Euroconsult predice que entre 2023 y 2032, alrededor de 26.104 satélites pequeños –que pesen menos de 500 kilogramos (1.100 libras)– se pondrán en órbita con un promedio de 1,5 toneladas de masa de lanzamiento diaria. La compañía espera que toda la industria de los pequeños satélites alcance un valor de 110.500 millones de dólares durante la próxima década.
Las empresas espaciales indias ya han experimentado una afluencia de financiación: 126 millones de dólares en 2023, un aumento del 7% con respecto a los 118 millones de dólares recaudados en 2022 y un aumento del 235% con respecto a los 37,6 millones de dólares recaudados en 2021, según datos de Tracxn.
Pero India posee sólo alrededor del 2% de la cuota de mercado en actividades espaciales comerciales, la demanda todavía depende en gran medida de clientes globales y empresas estadounidenses, rusas y chinas bien establecidas son rivales formidables.
“Para realmente avanzar, las soluciones (indias) deben llegar al resto del sur de Asia y luego al resto del mundo”, dijo el fundador y director ejecutivo de Pixxel, Awais Ahmed.
(1 dólar = 84,0560 rupias indias)