Los incendios forestales se están convirtiendo en una amenaza creciente en todo el mundo. Ya sean los bosques canadienses, los bosques californianos o las zonas mediterráneas, La frecuencia e intensidad de estos eventos catastróficos están aumentando debido al cambio climático.. Durante los meses de verano, las condiciones de calor extremo, sequía y viento crean un caldo de cultivo para incendios forestales que pueden convertirse rápidamente en infiernos devastadores. Según investigadores del Instituto Fraunhofer de Dinámica de Alta Velocidad, el Instituto Ernst-Mach, EMI y la nueva empresa CAURUS Technologies GmbH, esta situación requiere una acción inmediata e innovadora.
El impacto del cambio climático en los incendios forestales
El cambio climático está alterando la naturaleza misma de los incendios forestales. Estos eventos no sólo ocurren con mayor frecuencia, sino también con mayor intensidad y velocidad de propagación. En 2023, se produjeron incendios en Canadá que devastaron una superficie de aproximadamente 185.000 km², un territorio ligeramente mayor que la suma de Grecia y Suiza. En Europa, Alemania ha visto un comienzo cada vez más temprano de la temporada de incendios: ya el 1 de marzo, Brandeburgo notificó los primeros focos. En este contexto, investigadores de Fraunhofer EMI y CAURUS Technologies GmbH comenzaron a desarrollar un método innovador para combatir incendios forestales desde el aire.
Innovación en extinción de incendios: un sistema modular
El nuevo enfoque de extinción de incendios se caracteriza por un sistema modular que combina hardware y software para mejorar la eficacia de las operaciones de extinción de incendios. Este proyecto, financiado por el programa Fraunhofer AHEAD, integra tecnologías digitales con métodos de extinción de última generación, permitiendo superar las limitaciones de los sistemas tradicionales, a menudo obsoletos.
La tecnología actual, que data de las décadas de 1970 y 1980, implica el uso de helicópteros y aviones que arrojan cubos de agua.. Sin embargo, esta práctica ha demostrado ser ineficaz, ya que el viento y las térmicas dispersan gran parte del agua antes de que llegue al fuego. La Dra. Dirk Schaffnerinvestigador del Fraunhofer EMI de Friburgo, afirma: “Podemos ofrecer a los bomberos métodos de extinción mejorados y más sostenibles y utilizar opciones de control digital para mejorar la precisión con la que se utiliza el agua de extinción..”
Creación de una nube de agua y aerosol específica
Una de las innovaciones clave del proyecto es la generación de una nube de agua y aerosol. Este mecanismo permite liberar gotas de agua extremadamente pequeñas, cuyo objetivo es alcanzar con precisión la fuente del fuego. “El mecanismo permite generar una nube de agua y aerosol específica, que se activa a una altura de unos pocos metros por encima o incluso en el fuego. El agua no se dispersa previamente, sino que se mantiene junta en una bolsa hasta que esté justo encima del fuego. Casi el 100% del agua va directamente a las llamas”, explica la Dra. Schaffner. Este método no sólo reduce rápidamente la temperatura del fuego, sino que también priva a las llamas del oxígeno necesario para la combustión.
La eficacia de este método se basa en un principio físico fundamental: “La tasa de transferencia de calor a la que se puede eliminar energía de un sistema depende del área de la superficie. Cuanto mayor es la superficie del medio absorbente, más rápido se transfiere la energía térmica del medio de combustión al medio absorbente.”, dice el investigador. Con una nube de aerosol se consigue una tasa de transferencia de calor significativamente mayor que con un simple chorro de agua.
Un enfoque seguro y respetuoso con el medio ambiente
La nueva tecnología de aerosolización de agua, ya utilizada por los bomberos en tierra, se aplica por primera vez en el sector aéreo, ampliando así su potencial. Los socios del proyecto esperan que el efecto de extinción sea de cinco a diez veces mayor que el de los sistemas actuales. “Por cada litro de agua utilizado, el nuevo método puede extinguir un incendio de cinco a diez veces mayor”, enfatiza el Dr. Schaffnerdestacando la importancia de este desarrollo en una era donde los recursos hídricos son cada vez más escasos.
Además, el nuevo método de extinción ayuda a reducir las emisiones de CO₂. De hecho, los incendios forestales representan una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, liberando una media de 6,9 gigatoneladas de CO₂ al año, valor que supera el doble de las emisiones totales producidas por los 27 miembros de la Unión Europea en el mismo período.
Perspectivas de futuro
Los socios del proyecto ya han probado con éxito los primeros prototipos de su innovador método de enfriamiento rápido y actualmente están trabajando en un demostrador. A medida que avanza la investigación, la esperanza es que esta nueva tecnología pueda implementarse más ampliamente, brindando a los bomberos mejores herramientas para enfrentar la creciente amenaza de los incendios forestales. En un momento en el que el clima está cambiando y las emergencias ambientales son cada vez más frecuentes, la innovación en la lucha contra los incendios forestales nunca ha sido más urgente.
Continuar leyendo en MeteoWeb
