Anima Patil-Sabale ha estado buscando las estrellas desde que era una niña que crecía en la India. Inspirada por los libros sobre el programa espacial de la era Apolo, Patil-Sabale decidió que algún día sería astronauta.
Para el primer paso de su viaje al espacio, Patil-Sabale esperaba convertirse en piloto de combate, pero la India no permitía que las mujeres desempeñaran estos roles de combate en ese momento. (La Fuerza Aérea de la India comenzó a aceptar candidatas en 2015). En cambio, Patil-Sabale obtuvo títulos en física y aplicaciones informáticas y trabajó como ingeniera de software en Mumbai antes de conseguir un trabajo como consultor de software en San José, California. Su proximidad al Centro de Investigación Ames de la NASA la inspiró a realizar otra maestría en ingeniería aeroespacial y a solicitar oportunidades en la agencia. Su primer trabajo en la NASA fue como ingeniera de operaciones y software apoyando el telescopio espacial Kepler en Ames. Desde entonces, ha ocupado diversos puestos en Ames and Johnson.
Patil-Sabale actualmente se desempeña como integrador de misiones privadas de astronautas (PAM) para la Oficina de Software y Aviónica del Programa de la Estación Espacial Internacional. En ese puesto, trabaja en estrecha colaboración con los miembros del equipo de Axiom Space para comprender e integrar los requisitos de sus PAM en las computadoras, portátiles y sistemas de red a bordo de la estación espacial. Es un puesto relativamente nuevo, lo que significa que Patil-Sabale a menudo explora nuevos territorios en su trabajo diario. “Los desafíos de trabajar en algo nuevo que no se ha hecho antes en la Estación Espacial Internacional y las posibilidades que crea para una futura comercialización; ser parte de eso hace que el trabajo sea gratificante y divertido”, dijo.
El tiempo de Patil-Sabale en la NASA también le ha brindado oportunidades para probar la experiencia soñada de los astronautas. En 2015, fue seleccionada para servir como comandante de la Misión 3 de la Campaña 2 Análoga de Investigación de Exploración Humana (HERA). La misión marcó su primer viaje a Johnson. “Venir a la casa de los astronautas fue emocionante y emotivo para mí”, dijo, y agregó que ha participado en varios proyectos de investigación y misiones desde HERA. “Me encanta el hecho de que, además del increíble trabajo que hago en la NASA, puedo contribuir al programa de vuelos espaciales tripulados como sujeto de pruebas humano. El tiempo dirá si consigo volar al espacio, pero mientras tanto estoy feliz de contribuir, aunque sea un poquito, a un área activa de investigación que nos ayudará a vivir y prosperar en Marte y, eventualmente, convertirnos en una especie que viaja en el espacio. .”
Patil-Sabale se comprometió por primera vez con ASIA ERG de Johnson en 2019, cuando el grupo la invitó a hacer una presentación sobre su trayectoria personal y profesional. Actualmente se desempeña como líder del Comité Social/Cultural del grupo. “Me encanta unir a la gente”, dijo. “Creo que a la gente le gusta no sólo hablar sobre las culturas y tradiciones de los demás, sino también ser parte de ellas”.
Esa creencia la inspiró a encabezar una celebración de Diwali con sede en Johnson en 2023, además de participar en el evento para toda la agencia organizado por la sede de la NASA. La celebración de Johnson incluyó varias presentaciones musicales y de danza, un desfile de modas y comida deliciosa.
“Estos eventos culturales nos brindan la oportunidad de vincularnos de una manera muy diferente”, dijo. “Llegamos a conocer muchas facetas de los demás que no descubriríamos si fueran estrictamente compañeros de trabajo”. Los eventos de ERG también ayudan a que personas de diferentes equipos se conecten. “Para mi presentación de danza de Diwali, tuve siete personas de siete equipos diferentes que no se conocían entre sí ni sobre su trabajo, y pudieron conectarse durante nuestras sesiones de práctica”.
Patil-Sabale espera ver más celebraciones culturales organizadas en Johnson en el futuro y alentó a otros a tomar la iniciativa de organizar eventos e involucrar a tantos colegas como sea posible. También cree que es importante que los ERG sigan ofreciendo estas oportunidades sociales y culturales, además de programas de desarrollo profesional. “Darnos estas oportunidades significa mucho para personas como yo”, dijo.
Patil-Sabale también aprecia cualquier evento que promueva la diversidad, la equidad y la inclusión. Se reúne periódicamente con chicas de secundaria para fomentar su interés en las carreras STEM y, a menudo, habla en las celebraciones del Día Internacional de la Mujer, donde insta a mujeres de todas las edades a perseguir sus sueños. “Nunca es demasiado tarde para perseguir tus intereses, tus pasiones”, dijo.
