El 29 de septiembre de 2022, la nave espacial Juno de la NASA realizó su sobrevuelo más cercano a Europa, acercándose a 355 kilómetros (220 millas) de la superficie helada de la luna joviana. La vista más cercana de Europa reveló detalles increíbles del caótico terreno de la luna, lo que sugiere que su corteza helada no está donde solía estar. Las imágenes también mostraron una característica recién descubierta que fue apodada “Ornitorrinco” por su extraña forma.
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Los hallazgos, posibles gracias a las imágenes de JunoCam, se publicaron recientemente en la revista Revista de ciencia planetariamientras que los resultados derivados de las imágenes de alta resolución de la nave espacial, capturadas por su Unidad de Referencia Estelar (SRU), se publicaron en la revista Planetas JGR.
Se cree que Europa alberga un océano salado debajo de su corteza helada que contiene el doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos, según NASA. El accidentado terreno de la luna presenta intrincadas redes de crestas y manchas oscuras, lo que sugiere posibles columnas de vapor de agua que pueden estar saliendo al espacio.
La imagen en blanco y negro de la superficie de Europa fue capturada por la SRU de Juno durante el sobrevuelo cercano y revela una región entrecruzada por una red de finos surcos y dobles crestas, o pares de largas líneas paralelas, que indican características elevadas en el hielo. . Los pequeños puntos blancos que se ven en la imagen son partículas penetrantes de alta energía, que son el resultado del ambiente de radiación severa alrededor de la luna. Mientras tanto, las manchas oscuras pueden estar relacionadas con el burbujeo de líquido debajo del hielo (también conocido como actividad de penacho criovolcánico).
En la parte inferior derecha de la imagen está el ornitorrinco, que mide 67 kilómetros (42 millas) en su parte más ancha. Presenta crestas prominentes y material de color marrón rojizo oscuro, con una matriz grumosa llena de bloques de hielo que miden entre 1 y 7 kilómetros (0,6 a 4,3 millas) de ancho.
Alrededor de los bordes de Platypus, las formaciones de crestas colapsan en la característica pronunciada. Estas formaciones respaldan la teoría de que la capa helada de la luna puede ceder en regiones donde se esconden bolsas de agua salada del océano subterráneo debajo de la superficie. “Estas características insinúan la actividad superficial actual y la presencia de agua líquida subterránea en Europa”, dijo en un comunicado Heidi Becker, co-investigadora principal de SRU en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. declaración.
Las imágenes capturadas por la cámara de luz visible a bordo de la nave espacial Juno, la JunoCam, revelan con gran detalle las fracturas, crestas y bandas que atraviesan la superficie de la luna. Estas características de la superficie de Europa han borrado terreno de más de 90 millones de años, según NASA.
Estas características de la superficie apoyan la teoría de que la capa exterior de hielo de Europa se mueve y esencialmente flota libremente. La teoría del “verdadero desplazamiento polar”, como se la conoce, afirma que la corteza helada de los polos norte y sur de Europa ya no está donde solía estar.
“El verdadero desplazamiento polar ocurre si la capa helada de Europa se desacopla de su interior rocoso, lo que resulta en altos niveles de tensión en la capa, lo que conduce a patrones de fractura predecibles”, dijo Candy Hansen, co-investigadora de Juno que dirige la planificación de JunoCam en Planetary Science. Institute en Tucson, Arizona, en un comunicado. “Esta es la primera vez que se han mapeado estos patrones de fractura en el hemisferio sur, lo que sugiere que el verdadero efecto del desplazamiento polar en la geología de la superficie de Europa es más extenso de lo que se había identificado anteriormente”.
Las imágenes de JunoCam provocaron una reevaluación de una característica notable en la superficie de Europa. Hansen notó que Gwern, que inicialmente se pensó que era un cráter de impacto de 21 kilómetros de ancho, en realidad estaba cruzando crestas creando una sombra ovalada.
La misión Juno de la NASA se lanzó en 2011 para explorar Júpiter y sus diversas lunas. Europa es de especial interés para los científicos, ya que quieren saber si la vida pudo haber evolucionado en la luna helada. Es por eso que cada vez hay más naves espaciales en la Luna para explorar sus extrañas características. de la NASA Misión Europa Clipper Se espera que llegue a Júpiter en 2030 y estudie el campo magnético de Europa para confirmar si existe un océano debajo de su corteza helada. El La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea está de camino al sistema joviano para explorar el gigante gaseoso y sus tres lunas oceánicas.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo..
