Una misión polar de la NASA pronto llenará los vacíos en el conocimiento de dos de las regiones más remotas de la Tierra (el Ártico y la Antártida) y cómo están arrojando calor hacia el espacio.
El primero de los pequeños satélites gemelos de la NASA como parte de la misión polar PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) se lanzará desde Nueva Zelanda el 22 de mayo.
El segundo CubeSat tiene como objetivo su lanzamiento dos semanas después del primer lanzamiento, según la agencia espacial.
¿Cómo funcionarán los satélites?
La misión con satélites cúbicos del tamaño de una caja de zapatos se lanzará a bordo de un vehículo de lanzamiento Electron.
Está equipado con tecnología probada en Marte y medirá una “porción poco estudiada” de la energía radiante emitida por la Tierra, dijo la agencia.
Dos satélites que llevan un espectrómetro infrarrojo térmico estarán en órbitas asincrónicas casi polares y pasarán sobre un punto determinado de la Tierra en momentos diferentes. Para maximizar la cobertura, se superpondrán cada pocas horas cerca de los polos.
Los instrumentos que pesan menos de 6 libras (3 kilogramos) cada uno realizarán lecturas utilizando un dispositivo llamado termopar, similar a los sensores que se encuentran en muchos termostatos domésticos.
¿Por qué la misión se considera crucial para comprender el cambio climático?
El objetivo de la misión es revelar por primera vez el espectro completo de la pérdida de calor de las regiones polares de la Tierra, haciendo que los modelos climáticos sean más precisos.
Ahora, la Tierra absorbe mucha energía del Sol en los trópicos. Esta energía térmica se mueve hacia los polos mediante la agitación del aire y el agua, a través del clima y las corrientes oceánicas. Desde aquí se irradia hacia el espacio.
Según la NASA, alrededor del 60 por ciento de la energía térmica que fluye hacia el espacio en longitudes de onda del infrarrojo lejano nunca ha sido medida sistemáticamente. Por lo tanto, los datos de la misión PREFIRE tienen como objetivo abordar la brecha de conocimiento y proporcionar datos para mejorar las predicciones del cambio climático y el aumento del nivel del mar.
Además, aquí hay cinco cosas que se espera que logre la misión:
???? Proporcionar nueva información sobre cómo la atmósfera de la Tierra y cómo el hielo influye en la cantidad de calor que se irradia al espacio desde el Ártico y la Antártida.
????Comprenda por qué el Ártico se ha calentado más de 2½ veces más rápido que el resto del planeta desde la década de 1970.
????Dar a los científicos una mejor idea de la eficiencia con la que materia como la nieve y el hielo marino emiten calor del infrarrojo lejano, y de cómo las nubes influyen en la cantidad de radiación del infrarrojo lejano que escapa al espacio.
????Ayudar a los investigadores a predecir mejor cómo cambiará el intercambio de calor entre la Tierra y el espacio en el futuro, y cómo esos cambios afectarán fenómenos como el derretimiento de la capa de hielo, las temperaturas atmosféricas y el clima global.
????Proporcione respuestas a preguntas críticas sobre el cambio climático utilizando una plataforma que cuesta menos que un satélite de tamaño completo.
¿Por qué es importante estudiar las regiones polares?
La NASA destaca que, en un acto de equilibrio planetario, la cantidad de energía térmica que el planeta recibe del Sol idealmente debería compensarse con la cantidad que irradia desde el sistema terrestre hacia el espacio.
La diferencia entre la energía entrante y saliente determina la temperatura de la Tierra y da forma a nuestro clima. Las regiones polares entran aquí en escena y desempeñan un papel clave en este proceso.
“Si cambias las regiones polares, también cambias fundamentalmente el clima en todo el mundo. Tormentas extremas, inundaciones, erosión costera: todo esto está influenciado por lo que sucede en el Ártico y la Antártida”, afirmó el investigador principal de la misión PREFIRE, Tristan L’Ecuyer, según la agencia.
