La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ha revelado sus ambiciosos planes para construir un revolucionario sistema ferroviario lunar, lo que marca un paso significativo en la búsqueda de la futura exploración lunar.
“Queremos construir el primer sistema ferroviario lunar, que proporcionará un transporte de carga útil confiable, autónomo y eficiente en la Luna”, dijo la agencia espacial en una publicación de blog.
El ferrocarril sería parte del programa Artemis de la NASA.
Un sistema de transporte robótico duradero y de larga duración será fundamental para las operaciones diarias de una base lunar sostenible en la década de 2030, como se prevé en el plan Luna a Marte de la NASA y conceptos de misión como Robotic Lunar Surface Operations 2 (RLSO2), para:
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Regolito de transporte extraído para consumibles ISRU (H2O, LOX, LH2) o construcción
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Transporte de cargas útiles alrededor de la base lunar y hacia/desde zonas de aterrizaje u otros puestos avanzados.
La NASA ha propuesto desarrollar ‘FLOAT’ (Levitación Flexible sobre una Vía) para satisfacer estas necesidades de transporte.
El sistema FLOAT emplea robots magnéticos sin motor que levitan sobre una pista de película flexible de 3 capas: una capa de grafito permite a los robots flotar pasivamente sobre las pistas mediante levitación diamagnética, una capa de circuito flexible genera empuje electromagnético para propulsar de forma controlable a los robots a lo largo de las pistas, y un sistema opcional La capa delgada del panel solar genera energía para la base cuando está expuesta a la luz solar, explicó la agencia espacial.
Los robots FLOAT no tienen partes móviles y levitan sobre la pista para minimizar la abrasión/desgaste del polvo lunar, a diferencia de los robots lunares con ruedas, patas u orugas.
La agencia espacial dijo que las vías FLOAT se extenderán directamente sobre la órbita de la Luna para evitar construcciones importantes en el lugar, a diferencia de las carreteras, ferrocarriles o teleféricos convencionales.
Los robots FLOAT individuales podrán transportar cargas útiles de hasta 30 kilogramos a velocidades de aproximadamente 0,5 metros por segundo y un sistema FLOAT a gran escala será capaz de mover hasta 100.000 kg de regolito/carga útil varios kilómetros por día.
La NASA informó que FLOAT operará de forma autónoma en el ambiente lunar inhóspito y polvoriento con una preparación mínima del sitio, y su red de pistas se puede enrollar/reconfigurar con el tiempo para adaptarse a los requisitos cambiantes de la misión de la base lunar.
Según informes de los medios, el sistema FLOAT ya está siendo desarrollado por ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en California.
