La mayoría de los estudiantes de ingeniería aeroespacial sueñan con trabajar para la NASA, pero pocos de ellos tienen la oportunidad de empezar allí incluso antes de comenzar sus clases de primer año en la universidad. Por supuesto, Andrew Chen no es el típico recién graduado de la escuela secundaria.
“Había una posibilidad entre un millón de que sucediera algo como esto”, dijo Chen. Se refiere a ser seleccionado para un evento culminante de una competencia de la NASA y convertirse en pasante de la NASA, todo antes de su orientación en la Universidad Purdue.
El profesor de ciencias John Yi presentó a Chen y a otros cinco estudiantes de Millburn High School de Millburn, Nueva Jersey, el Desafío de Desarrollo de Aplicaciones de la NASA (ADC). Su grupo, Team Mercury, ingresó al ADC la primavera pasada, trabajando para desarrollar una aplicación que visualiza los tres minutos de datos de prueba simulados en la próxima prueba Orion Ascent Abort-2 (AA-2) programada para el martes 2 de julio en Cabo Cañaveral. Estación de la Fuerza Aérea en Florida. Adaptando el código del proyecto personal de un amigo, Team Mercury creó un motor de juego robusto y versátil para procesar los datos de prueba simulados de AA-2.
“Para el ADC, trabajé con un compañero de equipo de cohetes de la escuela secundaria en modelado y animación 3D”, dijo Chen. Otros miembros del equipo se centraron en objetivos de la competencia como codificación y edición de video.
El arduo trabajo del Equipo Mercury al final dio sus frutos: son uno de los dos equipos seleccionados para un viaje con todos los gastos pagos al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para ver el lanzamiento en vivo. El equipo Mercury está entusiasmado no solo por la oportunidad de ver la prueba del AA-2, sino también por trabajar con el equipo del AA-2 para utilizar potencialmente su aplicación para visualizar los datos de la prueba de vuelo desde el lanzamiento. “Poder ver el poder de la prueba de vuelo AA-2, todo el arduo trabajo de todos los ingenieros empaquetados en esos cohetes, será realmente increíble de ver en persona”, dijo Chen.
Chen, que no es ajeno a la ciencia y la ingeniería, participó en una variedad de actividades STEM, desde el FIRST Tech Challenge hasta la Olimpiada de Ciencias a lo largo de sus años en Millburn. Desde obtener el estatus de National Merit Scholar hasta actuar en la Banda Sinfónica Estatal de tuba, ha demostrado diligencia y perseverancia para tener éxito en una amplia gama de oportunidades que se le presentaron.
El verano pasado, Chen solicitó pasantías en la NASA por primera vez, cuando era estudiante de tercer año de secundaria. Estuvo a punto de ser seleccionado para uno, pero como era menor de edad, no podía aceptar legalmente la oferta. Si bien algunos estudiantes podrían sentirse desanimados por tal revés, Chen decidió poner todo su esfuerzo y esforzarse más para continuar haciendo las cosas que amaba.
“Empecé el equipo de cohetes de Milburn High para continuar con mi pasión por la ciencia y la ingeniería”, dice Chen.
Chen volvió a solicitar una pasantía en el verano de 2019, esta vez como recién graduado de la escuela secundaria, y fue invitado a trabajar como pasante de fabricación maquinista en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. Fue un momento increíble para él. Pero incluso con la pasantía perfecta asegurada, Chen no dejó de buscar oportunidades en actividades STEM y de perseguir sus sueños una vez que aceptó la pasantía: se unió al Equipo Mercury y participó en el desafío de la aplicación después de aceptar la oferta de venir a Langley.
Chen sigue entusiasmado con la próxima prueba AA-2. Casualmente, el edificio Chen que actualmente funciona en Langley fue donde se construyó el modelo estándar de Orion que se utilizó en la prueba AA-2.
“Puedo literalmente mirar a través de mi escritorio y ver las vigas de metal que estaban usando para armar el vehículo, lo cual es realmente asombroso”, dice Chen.
La pasantía de Chen involucra habilidades como fabricación aditiva y fresado de metales. Uno de sus proyectos actuales es ayudar a desarrollar un satélite de navegación solar. Como parte de la generación Artemis, Chen espera estudiar y eventualmente trabajar en ingeniería aeroespacial mientras la NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024.
Con una variedad de experiencias STEM en la escuela secundaria y su futuro en ingeniería aeroespacial en la Universidad Purdue, Chen se siente como en casa en Langley.
“He aprendido mucho aquí en la NASA, incluso en las últimas semanas. Definitivamente es el lugar para mí”, dijo Chen.
Chen anima a aquellos que estén interesados en pasantías de la NASA y otras oportunidades STEM a seguir esforzándose por lo que aman: “Encuentra y persigue algo que te apasione porque la pasión te guiará hacia donde perteneces”.
La muy esperada prueba de vuelo AA-2 está programada para el 2 de julio y demostrará las capacidades del sistema de aborto de lanzamiento de Orion para alejar rápidamente a los astronautas del vehículo de lanzamiento en caso de una emergencia durante el ascenso. La prueba proporcionará a los ingenieros datos críticos para ayudar a validar los modelos informáticos del rendimiento del sistema de aborto de la nave espacial. Mírelo en vivo por NASA TV a partir de las 6:40 am del martes 2 de julio.
