Sierra Space anunció el 9 de mayo que había completado las pruebas de vibración y termovacío en el Dream Chaser Tenacity, que ahora se dirigirá al Centro Espacial Kennedy. Aquí estará preparado para su primer vuelo y se integrará con el portaaviones Vulcan que lo lanzará hacia la ISS.
Aún no se ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento, pero Sierra Space, que anteriormente tenía previsto despegar a mediados de abril, dijo que tendrá lugar “a finales de este año”. Esto podría significar que todavía quedan algunos meses antes de que se completen las operaciones.
El Dream Chaser Tenacity estaba ubicado en Instalación de pruebas de Neil Armstrong de la NASA, en Ohio, donde se realizaron las pruebas. Primero realizaron pruebas de vibración, demostrando que la nave espacial resistirá las vibraciones del lanzamiento. Estas operaciones se llevaron a cabo en Instalación de pruebas de Neil Armstrong donde se ubica la plataforma vibratoria para aplicaciones espaciales más grande del mundo.
Luego se realizaron las pruebas térmicas en vacío o T-Vac, durante las cuales el Dream Chaser fue expuesto a temperaturas que variaron entre -100 C° hasta +120 C°. Estas son las temperaturas que tendrá que soportar el avión espacial en el espacio, dependiendo de cuándo estará iluminado por el Sol o no.
El paso al Centro Espacial Kennedy
El Dream Chaser, junto con su módulo de servicio Shooting Star, ahora será transportado al Centro Espacial Kennedy, específicamente a la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales (SSPF). Aquí, en particular, se prepararon los módulos de la ISS antes de partir hacia el espacio.
En la SSPF se llevarán a cabo más pruebas, en particular pruebas de compatibilidad acústica y electromagnética. Además, Sierra Space comunicó que aún son necesarias algunas pruebas del sistema de protección térmica, que a su vez se completarán en la SSPF.
Sierra Space también anunció el nombre del segundo Dream Chaser. Actualmente está en construcción y se llamará Reverencia™ y está en construcción en Louisville, Colorado.
Estos trabajos y pruebas que faltan no auguran nada bueno para los tiempos de lanzamiento. Como se mencionó anteriormente, Sierra Space no los ha aclarado actualmente. La compañía confía en que Dream Chaser se lanzará a finales de año, pero esto no es necesariamente una buena noticia, dada la fecha de lanzamiento anterior fijada para abril.
La propia ULA, que construye y opera el lanzador Vulcan, ha expresado repetidamente la urgencia del lanzamiento, dado que el cohete está listo y el tercer vuelo está esperando. Esta última será la primera misión clasificada para Defensa, un tipo de lanzamiento que será el foco de la actividad de Vulcan y que no podrá realizarse antes del segundo vuelo con Dream Chaser.
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