El Cristo Redentor de Río pide ayuda tras las inundaciones que azotan desde hace días el sur de Brasil. Una imagen simbólica de una tragedia que ha causado hasta la fecha más de cien muertos, el 9 de marzo. Se trata del peor desastre natural que jamás haya afectado al estado brasileño de Rio Grande do Sul, con cientos de heridos. Muchos no tienen acceso a agua potable o electricidad, ni siquiera a los medios para pedir ayuda, y los servicios de teléfono e Internet están caídos en muchos lugares. Hay 401 municipios afectados, pero lo que es especialmente preocupante es la situación en torno a Porto Alegre, capital de Rio Grande do Sul, donde más de 160 mil personas se ven obligadas a abandonar sus hogares.
La inundación en Rio Grande do Sul es “una advertencia a la humanidad” sobre el cambio climático. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, lo subrayó y añadió que es necesario “tener en cuenta el hecho de que la Tierra es exigente”. El gobierno anunció una inversión de 1.700 millones de reales (312 millones de euros) para la prevención de catástrofes naturales vinculadas al riesgo hidrogeológico. El importe forma parte de una asignación de un total de 18,3 mil millones de reales (3,3 mil millones de euros) prevista para el nuevo Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC). La inversión estará destinada a mejorar los servicios de suministro de agua en zonas rurales, garantizar la seguridad en las favelas y prevenir desastres naturales. Del total, 152 millones de reales están destinados a obras en el estado de Rio Grande do Sul. Lula dijo: “Tendremos una dimensión de lo que fue este desastre climático sólo cuando las aguas retrocedan y volvamos a la normalidad”. Pero según algunas estimaciones preliminares, casi 100.000 casas resultaron dañadas o destruidas, con pérdidas económicas que superaron los 4.600 millones de reales (908 millones de dólares).
Desde finales de abril, ha caído en la región el equivalente a tres meses de lluvia. Doce represas están bajo presión debido al aumento excepcional del agua en las cuencas, los estadios están inundados y el aeropuerto internacional de la capital, Porto Alegre, permanece cerrado. Según el instituto hidráulico de la Universidad de Rio do Sul, podrían pasar 30 días antes de que el lago Guaíba vuelva a estar por debajo del nivel de inundación y las aguas que inundaron completamente Porto Alegre puedan escurrirse de las calles. El domingo 5 de mayo el lago alcanzó su nivel más alto de la historia con 5,33 metros, superando el récord de 1941. La ciudad de Porto Alegre, con 1,3 millones de habitantes, está de rodillas. Y la presencia constante de agua estancada en toda la ciudad aumenta el riesgo de propagación de enfermedades. Además, la ciudad está aislada y los suministros tienen dificultades para llegar porque las principales vías de acceso siguen bloqueadas. La mayoría de los supermercados de la ciudad carecen de agua, leche, huevos y artículos de primera necesidad.
Los disturbios comenzaron a azotar Rio Grande do Sul el 27 de abril y la situación se agravó el 2 de mayo cuando fuertes tormentas llegadas del océano azotaron una zona ya saturada de agua. Según los expertos, un factor que contribuyó a las inundaciones fue el fenómeno climático de El Niño, que consiste en el calentamiento de las aguas del Pacífico centro-oriental en al menos 0,5 grados durante al menos 5 meses.
