Los ingenieros, gerentes y directores de vuelo de la NASA recientemente cambiaron sus cubículos y salas de conferencias por un antiguo campo volcánico en el desierto del norte de Arizona para participar en un curso de geología de campo destinado a brindarles experiencia de primera mano sobre lo que harán los astronautas de Artemis cuando exploren. la luna.
El ejercicio de dos días y medio para los equipos de apoyo a la misión Artemis fue una versión condensada del riguroso entrenamiento que reciben los astronautas para prepararse para las misiones Artemis a la región lunar del Polo Sur, pero comparte un propósito importante.
“Estamos construyendo un lenguaje común y una comprensión común de cómo será hacer geología de campo en la superficie de la Luna”, dijo Cindy Evans, líder de capacitación en geología de Artemis en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Esto es para que las personas que construyen trajes espaciales, herramientas, sistemas de software, las personas que serán controladores de vuelo y los gerentes que dirigen y financian todo esto, puedan comprender las partes entrelazadas de la exploración de la superficie”.
Cindy Evans
Líder de entrenamiento en geología Artemis en el Centro Espacial Johnson de la NASA
Pequeños equipos dirigidos por expertos en geología de la NASA, el USGS (Servicio Geológico de EE. UU.) y el mundo académico estudiaron mapas, formularon hipótesis sobre la historia geológica del área y caminaron kilómetros para probar si esas hipótesis coincidían con la realidad. Esta prueba de campo requirió romper rocas con martillos para estudiar su composición mineral y seleccionar cuidadosamente algunas para examinarlas más a fondo después de regresar del campo de la misma manera que los astronautas de Artemis devolverán muestras de la Luna.
Los estudios geológicos ayudan a descubrir la rica historia física de un área. Cada tipo de roca representa un proceso y el orden de estratificación de esas rocas revela una historia que podría revelar los secretos de un planeta, ofreciendo pistas sobre cómo se formó y evolucionó con el tiempo.
“La Luna no tiene atmósfera ni agua corriente como la que tenemos aquí en la Tierra, y no tiene tectónica de placas, que son procesos que borran gran parte de la evidencia de la Tierra primitiva”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración. en la dirección de la Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington. “La Luna todavía tiene esa evidencia, por lo que podemos ir a la Luna y aprender lecciones sobre nuestro planeta que no podemos aprender aquí en la Tierra”.
En el desierto, mientras los miembros del equipo de apoyo a la misión practicaban los métodos fundamentales utilizados por los geólogos para estudiar el medio ambiente, reconstruyeron la historia de la región. Los senderos planificados para caminar, conocidos como travesías, cambiaban con frecuencia según lo que encontraban. Los equipos adoptaron el principio de “flexecución” -o ejecución flexible-, una práctica que podría entrar en juego cuando los astronautas exploren la superficie lunar e informen sus hallazgos a una trastienda de científicos que apoyan la misión en el Centro de Control de Misión en Johnson, conocido como el centro científico. sala de evaluación.
“Los geólogos serán la sala de evaluación científica durante las misiones Artemis, asimilando datos de la misión en tiempo real para comprender las observaciones, rastreando las muestras, volviendo a los mapas que construyeron tratando de comprender cómo encajan todas esas piezas en un día. “Por día y travesía por travesía”, dijo Evans. “Cuando los astronautas regresen a casa con las muestras y con sus observaciones completas, los científicos podrán comenzar a abordar preguntas científicas clave”.
Con Artemis, la NASA estudiará la historia de la Luna y su relación con la Tierra y construirá un plan para una exploración espacial más profunda.
“Lo que estamos haciendo ahora es sentar las bases para una exploración a largo plazo en la Luna”, dijo Bleacher. “Sentar esas bases nos ayudará a explorar otros destinos como Marte. La Luna es parte de todo lo que entendemos aquí en la Tierra. También es un punto de anclaje que nos ayuda a comprender cómo interpretar todo lo demás en el sistema solar”.
La NASA realiza pruebas de campo en lugares de la Tierra que tienen paisajes de tipo lunar para probar una variedad de operaciones y procedimientos, así como nuevas tecnologías, antes de partir de la Tierra para las misiones Artemisa a la Luna. Además de esta capacitación en geología para sentar las bases para los equipos de apoyo a la misión, otro equipo realizará caminatas lunares simuladas en el desierto de Arizona esta primavera con maquetas de trajes espaciales para probar hardware y nuevas capacidades, como una pantalla frontal con realidad aumentada, para la futura Artemisa. misiones.
A través de Artemis, la NASA enviará astronautas, incluida la primera mujer, la primera persona de color y su primer astronauta asociado internacional, a explorar más superficie lunar que nunca antes, preparándose para misiones humanas a Marte en beneficio de todos.
Raquel Barry
Centro espacial Johnson
