El piloto de Emirates, Shareef Al Romaithi, comenzará el viernes una misión de simulación de Marte de 45 días dentro de un hábitat de la NASA, donde él y sus tres compañeros de tripulación vivirán y trabajarán casi aislados.
Romaithi, de 39 años, capitán de Etihad Airways, dedicará su tiempo a realizar paseos virtuales por la superficie de Marte y utilizar la inteligencia artificial para resolver diversos problemas de mantenimiento que puedan surgir en su “nave espacial” durante su viaje al Planeta Rojo.
Él y sus tres colegas estadounidenses son parte de la segunda fase de la misión Análoga de Investigación de Exploración Humana (Hera) de la NASA, que tiene lugar en un hábitat de tres pisos en Houston, Texas.
El programa está destinado a descubrir conocimientos sobre los efectos psicológicos y fisiológicos del confinamiento y aislamiento prolongados, similares a los experimentados durante los viajes espaciales prolongados.
Romaithi, padre de tres niñas, dijo durante una conferencia de prensa en línea el jueves que estaba deseando “caminar sobre Marte”.
“Tengo dos estudios favoritos: el primero son los paseos virtuales por la superficie de Marte”, dijo.
“Estoy designado como uno de los astronautas analógicos que realizarán caminatas, en comparación con los otros dos, que realizarán operaciones con drones.
“Me gusta porque me permite interactuar con los miembros de mi tripulación tal como lo harían los astronautas en el espacio”.
Los miembros de la tripulación utilizarán cascos de realidad virtual para realizar la mayoría de sus tareas y experimentarán retrasos al comunicarse con el control de la misión, similar a lo que se espera que experimenten los astronautas durante los viajes reales al espacio profundo.
Espacio confinado sin privacidad
Si bien cada miembro tendrá su propio y pequeño espacio habitable, no habrá puertas en el hábitat de Hera, que mide 60,39 metros cuadrados y se divide en dos plantas y un altillo.
Hay espacios de trabajo, un laboratorio, una cocina y una esclusa de aire en el nivel inferior, mientras que el nivel superior tiene cuatro dormitorios privados para la tripulación, un baño y una cabina de vuelo.
La pequeña sala de estar no sería un problema para Romaithi, quien dijo que está acostumbrado a trabajar en un espacio reducido debido a su experiencia como piloto.
“La cabina de vuelo es un espacio de trabajo relativamente pequeño y puede que no esté allí durante 45 días, pero normalmente estoy allí durante bastante tiempo, especialmente durante vuelos largos. Podemos estar sentados allí durante más de 10 horas”, dijo.
“Así que me preparó mentalmente al trabajar en un espacio reducido.
“También trabajamos con un equipo muy diverso en cualquier vuelo regular. Los miembros de mi tripulación pueden ser de ocho a diez nacionalidades diferentes, lo que me ha preparado para esta misión”.
El señor Al Romaithi tiene una carrera estelar en la industria aérea, con más de 16 años de experiencia como piloto.
El nativo de Abu Dhabi tiene más de 9.000 horas de vuelo, incluso en varios aviones Airbus y Boeing.
Obtuvo un doctorado en aviación de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle a la edad de 31 años, lo que lo convirtió en el octavo graduado más joven en obtener un doctorado en aviación en ese momento.
‘Extrañaré a mis hijas’
Con espacio de almacenamiento limitado disponible, Romaithi solo llevará lo esencial al hábitat, incluida una foto de sus hijas, una bandera de los Emiratos Árabes Unidos y un juego de mesa.
“Como padre de tres niñas, por supuesto, extrañaré verlas crecer”, dijo.
“El mayor tiene 16 meses y los otros dos son gemelos; tienen casi dos meses y medio, así que están pasando por muchos cambios y yo me lo perderé todo”.
El contacto con familiares y amigos durante la misión es limitado y los miembros de la tripulación solo tienen la oportunidad de enviar y recibir mensajes en ciertos intervalos.
Rutina diaria estricta
Los miembros de la tripulación se mantendrán ocupados con una estricta rutina que deben seguir, y sus días comienzan a las 7 a. m. y terminan a las 11 p. m.
Permanecerán ocupados realizando pruebas médicas, paseos virtuales por la superficie marciana, haciendo ejercicio y pasando tiempo juntos como equipo.
Seis universidades de los Emiratos Árabes Unidos también participan en esta misión y han enviado experimentos para que los lleve a cabo el Sr. Romaithi.
“También habrá acontecimientos de emergencia no programados a los que tendremos que hacer frente para garantizar el éxito de la misión”, afirmó Romaithi.
Durante el tiempo libre, los miembros de la tripulación pueden hacer ejercicio, leer libros, socializar con sus compañeros o jugar juegos de mesa.
Más misiones de simulación en marcha
El Sr. Al Romaithi forma parte del segundo grupo de voluntarios que participará en un estudio análogo en Hera este año.
Saldrán del hábitat, o “comenzarán su regreso a la Tierra”, el 24 de junio.
La primera fase se completó en marzo. La tercera y cuarta fase se llevarán a cabo en agosto y noviembre.
Adnan Al Rais, uno de los subdirectores generales del Centro Espacial Mohammed bin Rashid, expresó su esperanza de que más emiratíes puedan unirse en las próximas fases de la misión Hera.
Estas misiones son importantes para que el centro espacial ayude a prepararse para el programa Mars 2117, que implica la construcción de un asentamiento humano en el Planeta Rojo, dijo.
“El elemento humano es muy importante para desarrollar capacidades en ciencia y tecnología que permitan a los humanos realizar largos viajes a Marte y también poder vivir en la superficie y volar de regreso”, dijo.
Esta es la segunda misión de simulación espacial en la que participan los Emiratos Árabes Unidos, después de que Saleh Al Ameri completara una misión de ocho meses en Rusia en 2022.
Actualizado: 09 de mayo de 2024, 15:33
