Una nueva simulación de vídeo, creada con la supercomputadora Descubrir de la NASA, nos muestra de forma extremadamente detallada y científicamente precisa lo que veríamos durante un hipotético viaje hacia un agujero negro supermasivo, atravesando su disco de acreción y su horizonte de sucesos, es decir, el límite de “no retorno” más allá del cual es imposible salir del agujero negro, hasta dentro del horizonte de sucesos. El increíble detalle de la simulación se logró gracias a los 129.000 procesadores de Discover y las hábiles manos de Jeremy Schnittman Y Brian Powell del Centro de Vuelos Espaciales Goddard. En este caso se reprodujeron dos escenarios diferentes de “vuelo” alrededor de un agujero negro supermasivo con una masa aproximadamente 4,3 millones de veces la del Sol, similar a Sagitario A*, el agujero negro en el centro de la Vía Láctea del que conocemos. Recientemente obtuvo una primera imagen. En el primer escenario, la “cámara” cae más allá del horizonte de sucesos, mientras que en el segundo simplemente lo toca y luego se aleja.
En ambos casos, lo que nos aparece primero es la disco de acreción alrededor del agujero negro, es decir, el material que orbita alrededor del agujero negro a velocidades tales que se calienta y emite luz, que pierde energía y es “tragado” por el horizonte de sucesos. Este disco es el que vemos brillar en las famosas imágenes de agujeros negros publicadas recientemente por el proyecto Event Horizon Telescope (concretamente M87* y Sagitario A*), y aparece deformado, incluso “doblado” por la enorme gravedad del agujero negro. El material que orbita en el disco se acerca o se aleja de nosotros en varias áreas del disco dependiendo de su dirección de rotación. Debido a un efecto de la relatividad de Albert Einstein, la luz emitida por el disco aparecerá más o menos intensa en las regiones que giran hacia nosotros o en sentido contrario. La llamada anillos de fotones, compuesto por fotones (es decir, partículas de luz) que orbitan alrededor del agujero negro debido a la curvatura extrema del espacio-tiempo en esas regiones. A medida que avanzan hacia el horizonte de sucesos, estos anillos se vuelven cada vez más delgados, a medida que aumenta el número de órbitas recorridas por los fotones para llegar tan cerca de su superficie.
Y aquí estamos finalmente en el horizonte de sucesos. La elección de un agujero negro supermasivo no es aleatoria: un agujero negro más pequeño y de menor masa, como los agujeros negros de origen estelar, determinaría fuerzas de marea mucho más intensas, que desintegrarían cualquier cámara mucho antes de alcanzar el horizonte de sucesos. De nuevo por efecto de la relatividad, en esta fase el tiempo percibido por la cámara se desvía cada vez más del tiempo del observador: la cámara tarda unas tres horas en caer sobre el horizonte de sucesos, pero la dilatación del tiempo dada por la gravedad implica que en realidad un observador hipotético en la Tierra lo vería disminuir tanto que nunca alcanzaría el horizonte de sucesos. Una vez superada esta superficie, la gravedad es tan intensa que atrapa permanentemente todo lo que ha sido atraído al interior, incluidas las ondas electromagnéticas, y por tanto la luz, creando una región desde la que es imposible comunicarse con el exterior. Por lo tanto, la cámara ya no puede enviar las imágenes que toma a la Tierra, sino que continúa siendo alcanzada por la luz procedente del exterior durante unos segundos, antes de ser finalmente destruida por la fuerza de gravedad.
¿Qué veríamos si nos sumergiéramos en un agujero negro? La nueva simulación de la NASA
