Hay caminos no mapeados. No hay rastros de ellos en mapas geográficos ni en planes relacionados con el desarrollo de infraestructuras, pero están ahí. Hay quienes, como el equipo de investigadores de Australia e Indonesia, los llaman “caminos fantasmas” y han descubierto muchos de ellos revisando datos satelitales de las islas de Borneo, Sumatra y Nueva Guinea. Estas calles, escriben claramente en las páginas de Naturalezason una amenaza real para los bosques tropicales.
La prueba está en la información reunida por investigadores que examinaron datos satelitales accesibles gracias a Google Earth relativos a 1,42 millones de kilómetros cuadrados de áreas forestales repartidas entre Borneo, Sumatra y Nueva Guinea. No lo hicieron solos – obviamente, considerando la cantidad de trabajo – sino con la ayuda de algunos colaboradores voluntarios, gracias a quienes cartografiaron y digitalizaron las calles (fantasmas o no) y luego las compararon con las oficialmente reportadas y disponibles en sitios internos. datos de dos bases de datos de infraestructura vial. El resultado fueron mapas que no eran en absoluto superponibles: los manuales, creados gracias a la colaboración de voluntarios, eran mucho más dolores de los oficiales.
Al medir su longitud total, los investigadores estimaron una‘abundancia de caminos de 3 a 6,6 veces respecto al registrado en las bases de datos. Estos caminos fantasma, explican, se encuentran dentro de plantaciones, como las de palma aceitera, dentro de bosques o en tierras agrícolas. Esta no es la primera vez que se estudia el fenómeno. Ya se han recopilado datos similares, por ejemplo, para las Islas Salomón o la Amazonia brasileña, recordó. Guillermo Lorenzo, de la Universidad James Cook, entre los autores, pero el nuevo estudio destaca la magnitud del problema. Incluso teniendo en cuenta posibles retrasos en la actualización de los mapas oficiales, considerando que las discrepancias son considerables.
Descubrir nuevas carreteras “fuera del mapa” significa que lo más probable es que te encuentres con carreteras que son ilegales o al menos informal, escriben los autores, cuya construcción probablemente tuvo un impacto significativo en el medio ambiente circundante. De hecho, los científicos han demostrado que la creación de carreteras suele preceder a la pérdida de bosques. “La construcción de carreteras no reguladas – comentó Laurence – está provocando un aumento espectacular de los trastornos medioambientales debido a actividades como la deforestación, la minería y el transporte de madera”. Y todo esto corre el riesgo de romper (indiscriminadamente) equilibrios ecológicos y crear otros nuevos.
Pero el aspecto medioambiental es sólo una parte del problema: la existencia de calles fantasma, no declarado, también podría estar relacionado con prácticas ilegales, como el tráfico de drogas o incluso la explotación ilegal de tierras para el acaparamiento de recursos, como tierras y minas, sugieren los autores. “Muchas carreteras se construyen de manera informal o ilegal, especialmente en países de bajos ingresos donde el gobierno a menudo se ve obstaculizado por la corrupción y una aplicación de la ley ineficaz”, se lee en el documento. “Estas ‘carreteras fantasma’, invisibles en los mapas de carreteras oficiales, representan una de las más comunes. problemáticas amenazas directas a los bosques tropicales y sus habitantes, animales salvajes y humanos.”
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