Es la cuestión de las preguntas, la que todos nos hemos hecho: Lo que vemos, oímos y sentimos cuando un agujero negro nos absorbe.? También es una pregunta a la que probablemente nunca podremos dar una respuesta cierta, o al menos basada en la experiencia directa, porque todo lo que va más allá de lohorizonte de sucesos de un agujero negro, más allá de su “boca”, por así decirlo, se pierde para siempre y nunca podrá volver a contar su recorrido. Dos científicos de NASAsin embargo, intentaron simular esta experiencia inimaginable e imposible basada en el conocimiento científico que hemos acumulado durante años y años de investigación sobre los agujeros negros.
Dos escenarios diferentes
“Simular estos procesos difíciles de imaginar me ayuda conectar las matemáticas de la relatividad con las consecuencias reales en el universo real“, dice Jeremy Schnittman, astrofísico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt (Estados Unidos): “Luego simulé dos escenarios diferentes, uno en el que una cámara (un sustituto de un atrevido astronauta) no alcanza por poco el horizonte de sucesos y sale disparada, y otro en el que cruza la frontera, sellando su destino.”.
Para ello, Schnittman y su colega Brian Powell aprovecharon la potencia informática de Descubra las supercomputadoras del Centro de Simulación Climática de la NASA. En sólo cinco días, y utilizando el 0,3% de sus 129.000 procesadores totales, Discover generó aproximadamente 10 terabytes de datos. El mismo tipo de cálculo, dice la NASA, habría llevado más de diez años si se hubiera lanzado en una computadora portátil normal.
Un billete de ida
La simulación comienza con la cámara situada a unos 640 millones de kilómetros del agujero negro. Como “destino”, los dos científicos eligieron un agujero negro con una masa comparable a la del agujero negro presente en el centro de la Vía Láctea, es decir, igual a 4,3 millones de veces la masa del Sol. El disco naranja que tenemos la impresión de encontrar durante la simulación corresponde al llamado disco de acreción del agujero negro: una nube plana y arremolinada de polvo y gas incandescentes que delimita su “boca”. SAl fondo, el cielo estrellado tal y como lo vemos desde la Tierra..
A medida que nos acercamos a la agujero negroTodo se distorsiona debido a la deformación del espacio-tiempo. Una vez que pasa el horizonte de sucesos, la cámara es absorbida a la velocidad de la luz hacia el centro del agujero negro, un punto conocido como singularidaddonde la densidad de materia y energía tiende al infinito y las leyes de la física tal como las conocemos hoy dejan de tener significado.
Un puñado de espaguetis
Pero, ¿qué le sucede exactamente a un cuerpo “en caída libre” ¿Hacia el centro de un agujero negro? La respuesta depende de la masa del agujero negro en cuestión. En este caso específico la cámara pasa por el proceso de “espaguetificación”. Es decir, un objeto colocado en esta situación se estira hasta el punto de parecerse a un espagueti. Esto se debe a que elatracción gravitacional del agujero negro es tan potente que ejerce una fuerza diferente en los dos extremos del objeto en cuestión, el más cercano al agujero negro y el más alejado de él. En términos relativos, es un poco como si el otro extremo permaneciera “inmóvil” mientras el extremo opuesto era arrastrado con gran fuerza hacia el centro del agujero negro. “Una vez que la cámara cruza el horizonte [degli eventi, nda]su destrucción por espaguetificación es simplemente 12,8 segundos de distancia”, continúa Schnittman.
Sin embargo, en la simulación alternativa, la cámara orbita cerca del horizonte de eventos sin pasarlo nunca y eventualmente se aleja nuevamente de él. Un hipotético astronauta capaz de emprender tal viaje regresaría a la Tierra “rejuvenecido”, explica la NASA nuevamente. O, mejor dicho, menos edad que, por ejemplo, los miembros de su familia. Más o menos qué les pasa a los protagonistas de Interestelar.
