Con el calentamiento climático, los incendios forestales son cada vez más frecuentes. Algunas zonas del sur de Europa, como España y Grecia, ya han visto los primeros incendios de la temporada. Con impactos devastadores sobre los ecosistemas locales y la biodiversidad.
Sin embargo, los incendios forestales también tienen un fuerte impacto en la química atmosférica, el clima, la calidad del aire y la salud a nivel mundial y regional. Las emisiones de contaminantes atmosféricos y su transporte a larga distancia también pueden afectar a las personas y los ecosistemas más alejados. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, registró en junio de 2023 la peor calidad del aire de la historia reciente, tras los enormes incendios forestales en Canadá.
A medida que aumentan la frecuencia e intensidad de los incendios y cambian sus ubicaciones, modelar estos incendios y sus impactos se vuelve cada vez más crítico para las respuestas políticas. Al mismo tiempo, la modelización de incendios presenta muchas incertidumbres.
Por este motivo, se están realizando los preparativos para un estudio multimodelo, multicontaminante y multirregional. Esto se llevará a cabo bajo los auspicios del Grupo de Trabajo sobre el Transporte Hemisférico de la Contaminación del Aire de la Convención Aérea de la CEPE. El estudio de tres a cinco años reunirá a las comunidades internacionales de modelización atmosférica y ciencia de los incendios para lograr el objetivo común de mejorar las estimaciones cuantitativas de la contaminación del aire y los impactos climáticos de los incendios forestales.
Las emisiones de los incendios pueden incluir contaminantes orgánicos persistentes, metales pesados, partículas, precursores del ozono a nivel del suelo como óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles y monóxido de carbono, y gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono. Si bien la contribución de la industria y el transporte al aire contaminado está disminuyendo en muchas partes del mundo gracias a los controles de emisiones, la contribución de los incendios a los incidentes de contaminación del aire está aumentando.
El estudio de incendios forestales es uno de los tres estudios de modelado atmosférico global de múltiples modelos que ha lanzado o lanzará el Grupo de Trabajo en 2024. Los planes y el progreso de cada uno de los tres estudios se discutieron en la reunión anual del Grupo de Trabajo (22- 25 de abril de 2024). Los estudios ayudarán a comprender la contribución relativa de las fuentes antropogénicas y naturales al impacto de la contaminación del aire en la salud, los ecosistemas y el clima a escala regional y global. Los resultados de los estudios contribuirán a la revisión del Protocolo de Gotemburgo del Convenio Aéreo, modificado en 2012.
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