El mapa de alta resolución de una explosión galáctica
Un equipo de astrónomos ha creado el primer mapa de alta resolución de una explosión masiva en una galaxia cercana, proporcionando pistas vitales sobre cómo el espacio entre galaxias está siendo contaminado por elementos químicos.
La investigación, realizada en NGC 4383, una galaxia ubicada en el cercano cúmulo de Virgo, reveló un flujo de gas tan grande que la luz tardaría 20.000 años en viajar de un extremo al otro.
Los resultados fueron publicados el 22 de abril en la revista . Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Explosiones estelares y su impacto en el clima espacial
El Dr. Adam Watts, autor principal del estudio e investigador del nodo del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR) de la Universidad de Australia Occidental, explicó que el flujo de gas es el resultado de poderosas explosiones estelares en las regiones centrales de la galaxia, capaz de expulsar enormes cantidades de hidrógeno y elementos más pesados.
La masa de gas expulsado equivale a la de más de 50 millones de soles.
“Se sabe poco sobre la física de los flujos de gas y sus propiedades, ya que son muy difíciles de detectar”, afirmó el Dr. Watts.
“El gas expulsado es bastante rico en elementos pesados, lo que nos brinda una visión única del complejo proceso de mezcla entre el hidrógeno y los metales en el gas saliente.
“En este caso particular detectamos oxígeno, nitrógeno, azufre y muchos otros elementos químicos”.
El papel de los flujos de gas en la evolución galáctica
Los flujos de gas son clave para regular la velocidad y la duración de la formación de estrellas en las galaxias. El gas expulsado de estas explosiones contamina el espacio entre estrellas dentro de una galaxia e incluso entre galaxias, y puede permanecer en el medio intergaláctico para siempre.
El mapa de alta resolución se produjo utilizando datos del estudio MAUVE, codirigido por los investigadores del ICRAR, los profesores Barbara Catinella y Luca Cortese, quienes también fueron coautores del estudio.
El estudio utilizó el espectrógrafo de campo integral MUSE en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ubicado en el norte de Chile.
“Diseñamos MAUVE para investigar cómo los procesos físicos, como los flujos de gas, contribuyen a detener la formación de estrellas en las galaxias”, dijo el profesor Catinella.
“NGC 4383 fue nuestro primer objetivo, ya que sospechábamos que estaba sucediendo algo “muy interesante”, pero los datos superaron todas nuestras expectativas.
“Esperamos que en el futuro las observaciones de MAUVE revelen con exquisito detalle la importancia de los flujos de gas en el Universo local”.
El descubrimiento de este fenómeno meteorológico espacial abre nuevas perspectivas para comprender la evolución de las galaxias y la interacción entre sus componentes. La contaminación química del espacio intergaláctico provocada por estos flujos de gas podría tener importantes implicaciones para la formación de nuevas estrellas y la estructura del propio Universo. Los astrónomos seguirán estudiando estos fenómenos para profundizar nuestra comprensión del clima cósmico y sus consecuencias a largo plazo.
