La experiencia de la NASA en propulsores de iones sostiene las operaciones de satélites
por Clarence Oxford
Los Ángeles CA (SPX) 07 de mayo de 2024
En la batalla en curso contra la resistencia atmosférica en la órbita terrestre baja, que degrada gradualmente las trayectorias de los satélites, la aparición de propulsores de iones presenta una mejora significativa en la navegación espacial. A diferencia de los sistemas de propulsión tradicionales que utilizan propulsores químicos voluminosos y costosos, los propulsores de iones ofrecen una alternativa más ligera y económica para ajustar las órbitas de los satélites.
Establecida en 2016, Orbion Space Technology en Houghton, Michigan, tenía como objetivo innovar la industria de los satélites ampliando la vida útil operativa o mejorando las capacidades de carga útil de los satélites en órbita. La búsqueda llevó al desarrollo del propulsor Aurora, diseñado para lograr una alta eficiencia y un bajo consumo de combustible.
Los propulsores de efecto Hall, una sofisticada tecnología de propulsión de iones, funcionan con energía eléctrica en lugar de procesos químicos. La transición de una fase experimental a una aplicación regular en varias misiones espaciales marca un logro significativo para Orbion. La colaboración con el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland fue crucial, donde Orbion accedió a datos vitales en virtud de un Acuerdo de uso de datos y obtuvo una licencia de evaluación no exclusiva para la tecnología de propulsores iónicos.
La asociación fue fundamental debido a la experiencia de Glenn de la NASA en la investigación de materiales para propulsores iónicos y el desarrollo de un calentador de cátodo que mejora la eficiencia eléctrica y la longevidad de estos propulsores. En consecuencia, los propulsores Aurora de Orbion ahora rivalizan con los desarrollados por la NASA para sus misiones al espacio profundo. La empresa ha comercializado con éxito los propulsores Aurora y ha obtenido contratos de entidades gubernamentales y privadas, el más reciente para una nueva constelación de satélites de observación de la Tierra.
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