Pistas enrollables y robots de levitación magnética para el transporte de cargas pesadas.

Podría parecer una noticia sacada de una película de ciencia ficción, pero no lo es. La NASA está trabajando en el diseño de la primera red ferroviaria en la Luna, con vías enrollables y robots de levitación magnética para transportar cargas pesadas cerca de futuras bases lunares. El proyecto, denominado Float (Flexible Levitation on a Track), está liderado por el ingeniero mecánico Ethan Schaler del Jet Propulsion Laboratory de California, y se encuentra entre los seis estudios visionarios que han superado la primera fase de selección del programa Innovative Advanced Concepts (Niac). de la NASA.

El ferrocarril espacial

El proyecto Float pretende construir el primer sistema ferroviario lunar que proporcione un medio de transporte de carga fiable, autónomo y eficiente. «Un sistema de transporte robótico duradero – explica Schaler – será fundamental para las operaciones diarias de una base lunar sostenible en los próximos años 1930», en particular para el transporte de regolito (extraído in situ para productos de consumo o para la construcción) y el transporte de cargas útiles entre la base lunar y cualquier zona de aterrizaje u otros puestos de avanzada. El sistema Float pretende emplear robots magnéticos sin motor que levitan sobre una pista de película flexible de tres capas: una capa de grafito que permite a los robots levitar, una capa flexible que genera un empuje electromagnético para mover los robots de manera controlada, y una capa opcional hecho de una película de paneles solares que pueden generar energía para la base cuando se exponen a la luz solar.

Los robots lunares

Los robots flotantes no tienen partes móviles y levitan sobre la pista para minimizar la abrasión y el desgaste causados ​​por el polvo lunar. Las vías se extienden directamente sobre el regolito lunar para evitar construcciones importantes en el lugar y posteriormente pueden enrollarse y reconfigurarse para adaptarse a diferentes necesidades. Los robots Float individuales podrán transportar cargas útiles de diversas formas y tamaños (más de 30 kilos por metro cuadrado) a velocidades útiles (superiores a 0,5 metros por segundo). Un sistema ferroviario de esta gran escala permitiría transportar hasta 100.000 kilos varios kilómetros al día.

Otros proyectos

Entre los proyectos en marcha destacan otras tecnologías de ciencia ficción como el telescopio espacial fluídico basado en líquidos iónicos y el cohete de plasma pulsado para acelerar los viajes a Marte. En la segunda fase del programa Niac, estos proyectos recibirán hasta 600 mil dólares para otros dos años de desarrollo antes de una nueva selección preparatoria para acceder a la tercera y última fase del programa, que podría conducir al lanzamiento de un nuevo avión aeroespacial. misión .

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