Accidentes mortales, casi tragedias. El circo empezó a pensar en una revolución sólo después de la muerte del brasileño. Una revolución que finalmente aumentó la seguridad de los pilotos, pero que también supuso el fin de la “era romántica”.
“Para nosotros, los ciclistas, Ayrton era Dios, y ver a Dios partir fue terrible. Para mí hubo una vida antes y después del 1 de mayo de 1994”.
Así recuerda Eric Comas al gran piloto brasileño, que le salvó la vida dos años antes de perder la suya. Era el 28 de agosto de 1992, en el circuito de Spa, en Bélgica. El piloto francés conducía su Ligier en los entrenamientos del viernes, perdió el control del coche y se estrelló contra las barreras en Blanchimont. Pierde el conocimiento y se desmaya, con el pie atrapado en el pedal del acelerador y el motor acelerando.
Ayrton pasa y ve la escena. Detiene el auto, se desabrocha los cinturones de seguridad, sale del auto y corre hacia Comas. Observa, apaga el motor del coche que corría peligro de explotar, luego abre la boca de Comas, que corría peligro de asfixiarse, según le había informado su médico Sid Watkins. Le salva la vida.
“Sin su ayuda mi Ligier habría explotado, lo habría hecho si no hubiera apagado el motor, y yo habría sido asfixiado por mi propia lengua si no me hubiera sostenido el cuello mientras estaba inconsciente. Me ayudó cuando incluso mi compañero de equipo siguió adelante. Tenía un corazón puro y extraordinario”.
Dos años después, Imola. Ayrton está parado en el muro de Tamburello, Comas no lo sabe y emprende su vuelta de clasificación con la carrera parada. Pasa la fatídica curva, ve un Williams contra la pared, mira el casco: es amarillo y verde: es el conductor, su salvador y su amigo. Le gustaría bajar para ayudarle pero ya han llegado los médicos, llega una ambulancia, se oye el ruido de un helicóptero. “Detengo el Larrousse – recuerda Comas -, salgo del coche, y entiendo que Ayrton había tenido el accidente, veo su cuerpo en el césped, estoy a punto de acercarme. Los médicos de la ambulancia me sientan en la ambulancia e inmediatamente supe que era el final, sin que nadie me lo dijera.”
Comas vuelve a boxes molesto y toma una decisión drástica: “Decidí no correr, no me reincorporé a la carrera, abandoné el circuito. Mientras estaba en el aeropuerto me pasaban las imágenes del accidente, justo antes de abordar”. En el avión llegó la noticia. Decidí retirarme de la Fórmula 1 inmediatamente. No quería correr más, el dueño del equipo me convenció para continuar la temporada. Pero a finales de 1994 me fui para siempre.”
Año cero
La muerte de Ayrton no sólo cambió la vida de Eric Comas, sino que cambió la Fórmula 1 para siempre. El día antes de la muerte del brasileño, otro piloto había perdido la vida en Imola, el austriaco Roland Ratzenberger. Mientras que para el primero un trozo de amortiguador fue fatal, al golpearlo en la visera, fue el alerón inferior el que terminó debajo de los neumáticos, lo que le impidió frenar pero también girar. Dos dinámicas diferentes pero, como también demostró la casi tragedia de Comas, la misma conclusión: la Fórmula 1 es peligrosa.
En 1989 fue otro austriaco, Gerhard Berger, quien acabó con su Ferrari contra la pared de aquel maldito Tamburello en el que perdió la vida el brasileño, incendiándose el coche. Afortunadamente en ese caso el equipo de bomberos del CEA logró apagar las llamas en 20 segundos, lo que permitió a los médicos llegar al lugar y salvar la vida del conductor del Cavallino. Siete años antes, habían perdido la vida Riccardo Paletti y la leyenda de Ferrari, así como la leyenda del propio Senna que tenía su cartel en su habitación, Gilles Villeneuve.
La Fórmula 1 se había engañado durante más de una década después de aquellos trágicos accidentes pensando que sólo había tenido algunos momentos desafortunados; en realidad, como lo demuestran las tragedias que estuvieron a punto de ocurrir, sólo había tenido suerte. Fue la muerte del gran piloto brasileño lo que la trajo de vuelta a la tierra. Y quizás sólo el suyo podría haberlo conseguido, por la importancia que tiene su figura en el circo y en el corazón de todos los aficionados.
Demasiado ruido incluso para la Fórmula 1, que tomó medidas. Reintrodujo las mejoras electrónicas que habían sido eliminadas (en contra de la opinión del propio Senna que ya lo había previsto todo con coches cada vez más rápidos), hizo un uso masivo de chicanes, incluso falsas, ya desde aquel Mundial ganado por primera vez por un El joven Michael Schumacher. Rediseñó el GP de San Marino, limitó la velocidad en boxes e introdujo nuevas penalizaciones en los duelos. De este modo se volvió menos peligroso para los pilotos, aunque en 2015 tuvo que presenciar otra muerte, la de Jules Bianchi tras 9 meses en coma, que acabó en el hospital tras un polémico GP de Japón.
La Fórmula 1 se volvió así más segura, una elección necesaria, pero también menos emocionante. Se acabó la era de los pilotos románticos, los duelos impresionantes y los iconos de la velocidad. Durante más de una década las carreras se decidían mediante estrategias en boxes, sin los adelantamientos espectaculares se volvían aburridos. Deporte para corazones intrépidos, entusiastas perdidos, interés perdido, encanto perdido, íconos perdidos. Ya no estaban Senna, Prost, Mansell, Berger y todos los demás que elevaron este deporte a pura adrenalina en aquel arriesgado contexto. Hubo casi uno solo, que empezó a dominar precisamente a partir de la muerte del brasileño: Michael Schumacher. Luego vienen Hamilton y Max Verstappen. Entre los aficionados se extendió la justificada sensación de que la superioridad del monoplaza anulaba cualquier interés por la carrera.
La muerte de Senna cambió para siempre a la reina del deporte del motor, que después de los excesos de riesgo y luego de seguridad, en los últimos años ha buscado continuamente un nuevo equilibrio para recuperar el espectáculo. Y no siempre con buenas elecciones. La introducción del DRS para permitir más adelantamientos, por ejemplo, ha favorecido aún más el dominio de Red Bull, que cuando abre su ala viaja en otro planeta.
No será fácil devolverle el antiguo encanto a la Fórmula 1, pero eso es también lo que le gustaría a Ayrton, que quizás nunca ha dejado de verla desde allá arriba.
