El futuro del plan de la NASA para enviar astronautas a Marte quedará bajo el microscopio cuando una explosión masiva en la superficie del Sol sacuda el Planeta Rojo.
2024 es un gran año para la bola de fuego en el centro de nuestro sistema solar, con el Sol en el pico de su actividad. Y es un evento raro que los científicos están ansiosos por estudiar, ya que tiene el potencial de decidir muchos aspectos de la primera misión tripulada de este tipo a Marte.
La agencia espacial estadounidense NASA está dispuesta a seguir adelante con las expediciones a Marte lo más rápido posible, especialmente después de encontrar evidencia de que la vida extraterrestre podría haber sido borrada del planeta.
Pero algo que es necesario estudiar desesperadamente antes de que se convierta en realidad son las enormes explosiones que tienen lugar en el Sol aproximadamente cada 11 años.
Apodado el máximo solar, es cuando el Sol entra en el pico de su actividad.
La Tierra está bien en estos escenarios debido al enorme campo magnético que rodea el globo (en su mayor parte) que nos protege del impacto de estas bombas solares. Pero Marte no puede darse el lujo de tener una carga eléctrica que lo proteja, lo que significa que las acciones del Sol lo colocan en una posición mucho más vulnerable.
Una explosión en la superficie del Sol captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. (NASA/GFSC/SDO)
La realidad es que estos podrían tener enormes efectos en los robots y en los futuros astronautas del Planeta Rojo. En este momento, simplemente no sabemos cuáles podrían ser.
Por tanto, el plan de la NASA es simple pero complejo: estudiar la volatilidad del Sol en relación con Marte y si perjudica las posibilidades de futuras misiones al planeta.
Dos naves espaciales a Marte: MAVEN de la NASA [Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN] y RAD [Radiation Assessment Detector] – Pasará tiempo sobre la superficie marciana estudiando el impacto de estas tormentas solares en el campo magnético inferior.
El concepto de este artista representa la atmósfera marciana y la evolución volátil (MAVEN) de la NASA cerca de Marte. (NASA/GSFC)
Un aspecto clave que se está analizando es cuánta radiación recibirían los astronautas si estuvieran en el planeta durante estos brotes y si esto podría limitarse mediante el uso de cuevas como protección.
La investigadora principal del orbitador MAVEN de la NASA es Shannon Curry, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder.
Ella dijo: “Para los humanos y los activos en la superficie marciana, no tenemos una idea sólida de cuál es el efecto de la radiación durante la actividad solar.
“De hecho, me encantaría ver el ‘grande’ en Marte este año: un gran evento que podemos estudiar para comprender mejor la radiación solar antes de que los astronautas vayan a Marte”.
CGI de un astronauta en Marte. (Imagen de archivo falsa)
El investigador principal de RAD, Don Hassler de la oficina de Boulder, Colorado, del Instituto de Investigación del Suroeste, dijo: “Si bien los instrumentos de MAVEN son más sensibles a los de menor energía, RAD es el único instrumento capaz de ver los de alta energía que lo forman”. a través de la atmósfera hasta la superficie, donde estarían los astronautas”.
Otra parte de la exploración se centrará en la historia de Marte, que alguna vez fue un planeta húmedo similar a la Tierra hace algunos miles de millones de años.
Ahora es un desierto helado y la pregunta de cómo llegó a ser así ha dejado a los astrónomos desconcertados durante décadas.
Si bien queda poca agua en Marte, la mayor parte ahora es hielo bajo la superficie y en ambos polos del planeta, una parte todavía circula como vapor en la atmósfera.
Crédito de la imagen destacada: NASA/GFSC/SDO
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