Desarrollar un nuevo sistema de motor de avión es sin duda una tarea desafiante que requiere investigación y desarrollo exhaustivos. Actualmente existe un fuerte impulso en la industria de la aviación para hacer que los viajes aéreos sean más respetuosos con el medio ambiente, y aquí es donde entran en juego los experimentos de la NASA utilizando un motor a reacción a pequeña escala y en pleno funcionamiento. Su trabajo es un paso importante hacia la creación de un futuro más sostenible para los viajes aéreos.
Es posible que el motor a reacción de pequeña escala y en pleno funcionamiento ubicado dentro de un laboratorio de alta tecnología de la NASA en Cleveland no llame la atención a primera vista, pero representa un paso importante para hacer que la aviación sea más sostenible. Al probar nuevos componentes de motores a una escala más pequeña y menos costosa, los investigadores e ingenieros pueden probar componentes de motores de nuevo diseño a un costo menor en comparación con el uso de un banco de pruebas de motores a reacción a gran escala, más costoso.
Llamado DGEN380 Aero-Propulsion Research Turbofan (DART), el motor es lo suficientemente pequeño como para caber en una mesa de cocina y mide solo 4,3 pies de largo. Esa es la mitad de la longitud de los motores utilizados en aviones de pasillo único. Este motor cambia las reglas del juego para la investigación de tecnología de aviación sostenible de la NASA. Gracias a su accesibilidad, el motor DART está impulsando los esfuerzos de investigación de la agencia, y todo gracias a una empresa francesa llamada Price Induction (ahora Akira), que lo creó.
La NASA adquirió el motor DART en 2017 y actualmente es una joya escondida ubicada dentro del Laboratorio de Propulsión Aeroacústica del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland.
“El pequeño tamaño de DART lo hace atractivo” dijo Dan Sutliff, quien coordina la investigación del motor en NASA Glenn. “Es una excelente manera de explorar nuevas tecnologías que aún no han alcanzado el nivel de una operación a gran escala”.
La NASA ha utilizado activamente DART en actividades de investigación anteriores relacionadas con motores a reacción. Una de las áreas clave de atención fue la incorporación de materiales que pudieran ayudar a reducir el ruido del motor, lo que podría resultar útil en el desarrollo de aviones de pasajeros más silenciosos.
Ahora, los investigadores de la NASA planean explorar más ideas utilizando el motor DART para desarrollar aviones de pasajeros ultraeficientes que podrían usarse en el futuro. Si tiene éxito, la tecnología podría avanzar a instalaciones más grandes, como los túneles de viento de la NASA, para realizar más pruebas.
“DART es un puente fundamental entre un diseño y una prueba en túnel de viento”. Dijo Sutliff. “Las tecnologías que funcionan bien aquí tienen mayores posibilidades de lograr una inclusión exitosa en los futuros motores de aviones. El banco de pruebas ayuda a la NASA a ahorrar recursos y contribuir a proteger nuestro medio ambiente”.
La alta relación de derivación del DART lo hace más eficiente en combustible que otros motores a reacción. Esta característica convierte a DART en el motor perfecto para probar nuevos métodos de propulsión y ayudar en los esfuerzos de la NASA por desarrollar un motor a reacción de núcleo pequeño y de bajo consumo de combustible para aviones comerciales en la década de 2030. Además, DART puede probar varios aspectos de un motor a reacción, incluido el ruido del motor, los controles operativos, los recubrimientos utilizados para proteger las piezas del motor, los sensores y otros instrumentos. Con DART, puede disfrutar de una experiencia de viaje aéreo más rentable y respetuosa con el medio ambiente.
Además, el motor puede probar muchos otros aspectos de un motor a reacción, como el ruido del motor, los controles operativos, los recubrimientos utilizados para proteger las piezas del motor, los sensores y otros instrumentos.
