Los rayos cósmicos golpean nuestras naves espaciales, explica el científico.
Fuego amigo
Un científico que ha estado trabajando en la misión Voyager de la NASA durante más de medio siglo ha ayudado a guiar la icónica nave espacial hasta el espacio interestelar, y ahora dice que las sondas están capturando descarriados.
En una entrevista con MashableAlan Cummings, físico de rayos cósmicos de la NASA y del Jet Propulsion Laboratory de Caltech, que ha estado en las misiones de las sondas desde el principio, explicó que las Voyager 1 y 2 corren mayor peligro que nunca ahora que han abandonado la burbuja protectora del Sol.
La semana pasada, la NASA se sintió muy aliviada cuando la Voyager 1 recuperó contacto con la Tierra después de cinco meses de incomunicación. Se necesitó un ingenio de ingeniería hercúleo para que eso sucediera y, como señala Cummings, los científicos aún no están seguros de cuál era el problema exacto.
“No lo sabemos todo”, dijo el científico. “Pero creo que los rayos cósmicos galácticos son los culpables de la mayoría de estos problemas”.
Pistola de rayos
Si bien el período de silencio de cinco meses de la Voyager 1 fue inusualmente largo, estuvo lejos de ser la primera vez que la sonda o su hermana, que se encuentran a unos 24 mil millones y 32 mil millones de kilómetros de la Tierra, respectivamente, se han topado con problemas.
En 2010, la Voyager 2 comenzó a transmitir galimatías a la Tierra. Los científicos aún no saben exactamente qué ocurrió, pero Cummings sospecha que los rayos cósmicos fueron nuevamente los culpables porque, como él explica, “la galaxia está impregnada” de ellos.
Más allá de no saber definitivamente si los rayos cósmicos son los culpables de los problemas experimentados por las Voyager y la sonda New Horizons de la NASA mientras salen de nuestro Sistema Solar, los científicos tampoco están del todo seguros de qué causa estos rayos despiadados y súper rápidos.
La teoría predominante, como Mashable señala, es que son causadas por la explosión de estrellas, conocidas como supernovas, que sobrecargan las partículas y las disparan en todas direcciones. El impacto de una supernova es tan violento que las partículas quedan despojadas de sus capas y viajan por el espacio como simples núcleos, al menos en teoría.
Sin embargo, pase lo que pase con ellos, Cummings dice que una cosa es segura: “Estamos esquivando las balas”.
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