Un mapa de la NASA ha revelado cuánta agua contienen los ríos de la Tierra, lo cual es un dato vital a medida que el mundo acepta los efectos del cambio climático.
Los investigadores también han señalado regiones preocupantes, como la cuenca del río Colorado, con sus flujos de agua diversas y agotados.
“Hay muchas cosas que podemos hacer para gestionar cómo utilizamos [water] y garantizar que haya suficiente agua para todos”, afirma uno de los autores de un estudio sobre el mapa, “pero la primera pregunta es: ¿Cuánta agua hay? Eso es fundamental para todo lo demás”.
En promedio, se encontró que el volumen total de los ríos del mundo fue de 539 millas cúbicas entre 1980 y 2009. Como referencia, eso es aproximadamente la mitad de la cantidad de agua contenida en el lago Michigan, informa la NASA.
Mapa del río de la NASA. Esto muestra el almacenamiento de agua de los ríos por región, calculado en un nuevo estudio dirigido por la agencia espacial.
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Si bien esto puede parecer una cantidad minúscula en el gran esquema de las cosas, los ríos de la Tierra proporcionan vida a muchas comunidades, y lo han hecho desde que existieron las primeras civilizaciones, informa la NASA.
Las estimaciones se han presentado en un Naturaleza Geociencia estudio, dirigido por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. El estudio también calcula las velocidades a las que el agua ingresa a los océanos del mundo.
La cuenca del Amazonas de América del Sur y la cuenca del río Orange en el sur de África también han sido señaladas como regiones en riesgo de uso intensivo de agua por parte de los humanos.
El Amazonas tenía la mayor cantidad de almacenamiento de agua fluvial en total, alrededor de 204 millas cúbicas, informó el estudio. Esto es alrededor del 38 por ciento de la estimación global total. La cuenca del Amazonas también vierte la mayor cantidad de agua al océano.
Un recorte del mapa muestra a Estados Unidos de cerca. Ciertas regiones, como la cuenca del río Colorado, se agotan porque de ellas fluye menos agua que la que entra.
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Para llegar a sus conclusiones, los investigadores utilizaron mediciones de vapor y modelos informáticos para calcular los segmentos de 3 millones de ríos en todo el mundo.
El coautor del estudio, Cédric David, del JPL, afirmó en un comunicado que, aunque ha habido estimaciones previas a lo largo de los años, la cantidad de agua contenida en los ríos del mundo sigue siendo relativamente desconocida. Es similar a usar una cuenta bancaria, dijo, cuando uno no sabe cuánto dinero tiene.
El río Colorado desde arriba. La cuenca del río Colorado fue motivo de preocupación en el nuevo estudio, ya que estaba sufriendo un intenso uso humano.
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“No sabemos cuánta agua hay en la cuenta, y el crecimiento demográfico y el cambio climático están complicando aún más las cosas”, dijo David en un comunicado. “Hay muchas cosas que podemos hacer para gestionar cómo la utilizamos y asegurarnos de que haya suficiente agua para todos, pero la primera pregunta es: ¿Cuánta agua hay? Eso es fundamental para todo lo demás”.
Saber cuánta agua hay disponible se vuelve más vital a medida que el cambio climático amenaza los ríos del mundo.
El río Colorado es sólo un ejemplo de cómo las condiciones de sequía prolongada causadas por el calentamiento del clima están afectando los caudales de los ríos. No hace mucho, el río Colorado tuvo los caudales más bajos observados en un siglo. Esto estaba afectando a embalses integrales como el lago Mead y el lago Powell, que proporcionan agua esencial a la región.
Los investigadores señalan que hubo varios casos en los que emergió menos agua de los ríos de la que entró. Las cuencas de los ríos Colorado, Amazonas y Orange tenían todos estos “caudales negativos” que indicaban un intenso uso humano.
La autora principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, Elyssa Collins, dijo que estos lugares mostraban “huellas dactilares de la gestión del agua”.
Este estudio proporciona información muy necesaria sobre los ciclos del agua dulce en el mundo.
Durante muchos años, la cantidad total de agua de los ríos se estimó a partir de una cifra de 1974, informa la NASA. Sin embargo, no ha habido estimaciones actualizadas sobre los flujos de agua que han cambiado con el tiempo.
Los investigadores señalan que los hallazgos de este estudio podrían utilizarse a partir de los datos recopilados por el satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT). Estas nuevas estimaciones, combinadas con los datos satelitales, podrían mejorar drásticamente las mediciones del agua en todo el mundo y comprender cómo los humanos la afectan.
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Newsweek está comprometida a desafiar la sabiduría convencional y encontrar conexiones en la búsqueda de puntos en común.
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