Loki Patera está situada sobre depósitos de magma en las profundidades de la superficie de Io, y su centro de enfriamiento está rodeado por lo que podría ser magma fundido. El vídeo realizado con datos de Juno sugiere que partes de la superficie de Ío son increíblemente lisas, parecidas al vidrio, que recuerda al vidrio de obsidiana formado por la actividad volcánica en la Tierra. Esta suavidad es responsable de la cualidad reflectante del lago, que destaca contra las escarpadas islas de roca que salpican su interior.
Io, la luna de Júpiter, es famosa por tener la mayor cantidad de volcanes activos en su superficie, aproximadamente 400. Fuente: NASA
Los datos recopilados por Juno durante sus sobrevuelos en diciembre de 2023 y enero de 2024 no solo proporcionaron una mirada más cercana a Loki Patera, sino que también permitieron a los científicos observar otras características volcánicas en Ío. La superficie de la luna está llena de cientos de volcanes activos, algunos de los cuales son tan poderosos que sus erupciones pueden verse desde la Tierra con telescopios. Las imágenes detalladas han permitido a los investigadores estudiar la forma y la actividad de estos volcanes, incluidas sus erupciones y flujos de lava.
La proximidad de Ío a Júpiter (orbita a sólo 217.000 millas por encima de las cimas de las nubes del gigante gaseoso) significa que la luna está sujeta a intensas fuerzas de marea. Estas fuerzas hacen que el interior de Ío se caliente, impulsando su actividad volcánica. La energía liberada por los volcanes de Ío es tan inmensa que contribuye al presupuesto total de calor de la Luna.
Las observaciones de Juno también han arrojado luz sobre la peculiar “Montaña Steeple”, un pico que se eleva bruscamente y que sobresale de la superficie, por lo demás lisa, de Ío. Esta característica, junto con el lago de lava reflectante, proporciona pistas sobre los procesos geológicos y volcánicos de la luna2. Los datos recopilados por Juno están ayudando a los científicos a comprender no sólo la naturaleza volcánica de Io sino también la formación y evolución del propio Júpiter.
La misión de Juno ha sido fundamental para ampliar nuestro conocimiento del sistema joviano. La nave espacial continúa orbitando Júpiter, recopilando datos sobre sus dramáticos ciclones polares y midiendo los niveles de oxígeno e hidrógeno en la atmósfera del planeta. Cada sobrevuelo trae nuevos descubrimientos, y Juno completará su órbita número 61 de Júpiter el 12 de mayo.
Las imágenes que representan el lago volcánico de Ío y la investigación en curso sirven como evidencia del progreso en la tecnología de exploración espacial y la búsqueda persistente de la humanidad por lograr la comprensión cósmica. A medida que Juno continúa su órbita alrededor de Júpiter, tiene el potencial de revelar más misterios que rodean a este colosal planeta y sus cautivadoras lunas.
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Acerca de la nave espacial de la misión Juno
Lanzada en 2011, la nave espacial Juno de la NASA se embarcó en una odisea de cinco años hasta Júpiter. Sus revelaciones sobre la atmósfera y el núcleo de Júpiter cambiaron nuestra comprensión. Después de su primera misión, Juno exploró Ganímedes y pasó a una misión extendida, programada hasta 2025 o hasta el final de su vida. Actualmente, sondea las lunas de Júpiter, Io y Europa.
Más sobre la misión
La misión Juno, gestionada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, está dirigida por el investigador principal Scott Bolton del Southwest Research Institute. Como parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, Juno está supervisada por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. La Agencia Espacial Italiana (ASI) financió el Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas. Lockheed Martin Space en Denver construye y gestiona la nave espacial.
