El nuevo método combina mediciones de los niveles de los ríos con modelos informáticos para proporcionar una visión completa de la cantidad de agua en los ríos y las tasas de flujo hacia los océanos.
Un estudio reciente dirigido por investigadores de la NASA proporciona nuevas estimaciones del volumen de agua que fluye en los ríos de la Tierra, las tasas de flujo hacia los océanos y cómo estos datos cambian con el tiempo.
Esta información es fundamental para comprender el ciclo del agua del planeta y gestionar sus recursos de agua dulce.
El estudio, publicado recientemente en la revista Nature Geoscience, también destaca regiones donde el intenso uso humano del agua ha dejado su huella, como la cuenca del río Colorado en Estados Unidos, la cuenca del Amazonas en América del Sur y el río Orange en el sur de África.
Para el estudio, investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California utilizaron un método innovador que combina mediciones de los niveles de los ríos con modelos informáticos de alrededor de 3 millones de segmentos de ríos en todo el mundo.
Los resultados muestran que el volumen total de agua en los ríos de la Tierra, en promedio entre 1980 y 2009, fue de 539 millas cúbicas (2246 kilómetros cúbicos).
Esta cantidad equivale a la mitad del volumen de agua del lago Michigan y representa aproximadamente el 0,006% de toda el agua dulce, que a su vez constituye el 2,5% del volumen global.
A pesar de su pequeña proporción del agua total del planeta, los ríos han sido vitales para los humanos desde las primeras civilizaciones.
El nuevo método nos permitió estimar que la cuenca del Amazonas contiene aproximadamente el 38% del agua fluvial del mundo, el porcentaje más alto de todas las regiones hidrológicas examinadas.
Si bien a lo largo de los años se han hecho numerosas estimaciones sobre el flujo de agua de los ríos a los océanos, las estimaciones del volumen total de agua contenida en los ríos, conocido como “almacenamiento”, han sido pocas y más inciertas, según Cédric David del JPL. coautor del estudio.
Comparó la situación con gastar dinero de una cuenta corriente sin conocer el saldo. “No sabemos cuánta agua hay en la factura, y el crecimiento demográfico y el cambio climático están complicando aún más las cosas.“dijo David. “Hay muchas cosas que podemos hacer para gestionar nuestro uso del agua y asegurarnos de que haya suficiente para todos, pero la primera pregunta es: ¿cuánta agua hay? Esto es fundamental para todo lo demás.“.
Las estimaciones proporcionadas en el estudio podrían compararse en el futuro con datos del satélite internacional de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (SWOT) para mejorar las mediciones del impacto humano en el ciclo del agua de la Tierra.
Lanzado en diciembre de 2022, FODA mapea las elevaciones del agua en todo el mundo y los cambios en la altura de los ríos ofrecen una forma de cuantificar el almacenamiento y la escorrentía.
El estudio identificó la cuenca del Amazonas como la región con la mayor cantidad de agua almacenada en ríos, alrededor de 204 millas cúbicas (850 kilómetros cúbicos), o el 38% de la estimación global.
La misma cuenca también vierte la mayor cantidad de agua a los océanos: 1.629 millas cúbicas (6.789 kilómetros cúbicos) por año.
Esta cifra representa el 18% de la escorrentía global a los océanos, que promedió 8.975 millas cúbicas (37.411 kilómetros cúbicos) por año entre 1980 y 2009.
El estudio también identificó áreas donde el uso humano intenso del agua ha dejado una huella significativa, como partes de las cuencas de los ríos Colorado, Amazon, Orange y Murray-Darling.
En estas zonas, la cantidad de agua que sale de los tramos del río es menor que la que entra, lo que generalmente indica una intensa extracción por parte del hombre. “Estos son los lugares donde estamos viendo las huellas de la gestión del agua“ dijo Elyssa Collins, autora principal del estudio, quien realizó el análisis como pasante en el JPL y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.
El nuevo estudio proporciona una visión más completa y precisa de cuánta agua hay en los ríos de la Tierra y cómo este recurso vital es utilizado y afectado por las actividades humanas.
Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para la gestión del agua y la planificación futura en un mundo cada vez más sediento.
Fuente y artículo original: https://go.nasa.gov/3xQO3WY
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