El Telescopio Espacial James Webb de alta definición y centrado en la ‘visión de calor’ de la NASA acaba de capturar las imágenes más detalladas hasta el momento de la ondulante ‘melena’ de la Nebulosa Cabeza de Caballo.
Durante más de un siglo, los astrónomos se han maravillado ante la icónica nebulosa: una nube densa y distante de partículas gaseosas que sirve como vivero de nuevas estrellas.
“Estas observaciones muestran la parte superior de la “melena del caballo” o borde de esta nebulosa icónica”, dijo un portavoz de la NASA, “capturando la complejidad de la región con una resolución espacial sin precedentes”.
Una de las nuevas imágenes infrarrojas del telescopio James Webb captura, en una nítida división de color, la región donde un gas de moléculas de hidrógeno frío (azul) se transforma en átomos de hidrógeno energizados y “ionizados” (rojo).
La segunda imagen muestra luz infrarroja media con gran detalle, ya que este calor fue emitido por partículas polvorientas de silicato similares al cuarzo y moléculas de hidrocarburos “similares al hollín”, que forman las nubes del espacio profundo de la melena de la Nebulosa Cabeza de Caballo.
Una nueva imagen infrarroja del telescopio James Webb captura, en una nítida división de color, la región donde las moléculas frías de hidrógeno (azul) se transforman en átomos de hidrógeno energizados (rojo)
Una segunda imagen (arriba) dibuja luz infrarroja media con gran detalle, ya que la luz fue emitida por las polvorientas partículas de silicato similares al cuarzo y los hidrocarburos “similares al hollín” que forman la melena parecida a un caballo de la nebulosa. Esta ‘melena’ en la silueta del caballero de ajedrez de la nebulosa tiene cerca de 0,8 años luz de largo
Según la NASA, la nebulosa es lo que los astrofísicos llaman una ‘región de fotodisociación, o PDR’ en la que la luz ultravioleta (UV) de estrellas jóvenes y masivas crea una burbuja de gas y polvo reactivos neutros y cálidos, envuelta por gases más ionizados.
“A medida que la luz ultravioleta evapora la nube de polvo, las partículas de polvo son arrastradas fuera de la nube y transportadas junto con el gas calentado”, dijo la NASA en un comunicado sobre las nuevas fotografías.
“Webb ha detectado una red de rasgos finos que rastrean este movimiento”, añadieron.
“Las observaciones también han permitido a los astrónomos investigar cómo el polvo bloquea y emite luz, y comprender mejor la forma multidimensional de la nebulosa”.
Desde que un astrónomo escocés descubrió por primera vez la silueta de su caballo de ajedrez en 1888, la icónica Nebulosa Cabeza de Caballo ha aparecido en los libros de texto de astronomía, a menudo bañada por la radiación ultravioleta de la estrella muy brillante, Sigma Orionis, visible sobre ella.
Desde que un astrónomo escocés la descubrió por primera vez en 1888, la icónica Nebulosa Cabeza de Caballo (arriba) ha aparecido en los libros de astronomía, a menudo bañada por la radiación ultravioleta de la estrella muy brillante, Sigma Orionis, que se encuentra encima de ella. Arriba, una imagen de 2023 de la nebulosa tomada por la sonda espacial Euclid.
La nebulosa es el objetivo favorito de los astrónomos profesionales y aficionados, incluido Bryan Shaw, nativo de East Ayrshire, quien ha ganado fama por capturar impresionantes imágenes de nebulosas y cúmulos de estrellas desde su Jardines en el Reino Unido.
Las nebulosas a menudo reciben nombres basándose en lo que los científicos perciben como similitudes con objetos o personajes terrestres, incluida la pata de un gato, una tarántula y un velo.
Los astrónomos también han percibido una araña viuda negra, una linterna de Halloween, una serpiente, un cerebro humano expuesto y la nave Starship Enterprise, entre otras cosas.
El telescopio James Webb de la NASA, valorado en 10.000 millones de dólares y en colaboración con agencias espaciales europeas y canadienses, ha sido descrito como una “máquina del tiempo” que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio fue construido para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años, para observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro propio sistema solar.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente -387 Fahrenheit (-233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y potente del mundo, capaz de mirar hacia atrás entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto durante los primeros años de su ciclo de vida.
El Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Desde entonces, ha dado vueltas alrededor de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17.000 mph (27.300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
