EL fósiles son como una ventana abierta al pasado: estudiarlos nos permite comprender elevolución y la sucesión de diferentes especies animales, para reconstruir la paisajes que caracterizó a nuestro planeta hace millones y millones de años. No solo. Mirar al pasado también es útil de alguna manera prever el futuro, y más particularmente el posible futuro de la especie actualmente existente. Con un estudio publicado en CienciaDe hecho, un grupo de investigadores analizó más de 290 mil fósiles de invertebrados marinos -como los erizos de mar, los caracoles y los moluscos- para intentar comprender mejor qué factores hacen que los animales sean más vulnerables al riesgo de extinción relacionado, en particular, con el cambio climático. Un aspecto que parece exponerlos especialmente al riesgo de extinción es el hecho de viven en regiones geográficas muy estrechas.
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Los autores de la investigación, dirigida por Cooper Malanoski y Erin Saupe, respectivamente investigador y profesor de paleobiología en la Universidad de Oxford (Reino Unido), examinaron más de 290.000 fósiles de invertebrados marinos, pertenecientes en total a más de 290.000 fósiles de invertebrados marinos. 9 mil géneros diferente y que se remonta a lo último 485 millones de años. A partir de esta enorme cantidad de documentación, extraída de la Paleobiology Database, los investigadores intentaron determinar el conjunto de rasgos clave que pueden influir en la resiliencia de diferentes especies aextinción. Además, mediante simulaciones computacionales, el grupo de investigación reconstruyó el tipo de clima en el que vivían los animales examinados y cualquier cambios climáticos a los que estuvieron expuestos.
Los resultados
El estudio reveló que el hecho de ocupar una región geográfica muy estrecha es uno de los factores que en el pasado ha expuesto más a las especies analizadas al riesgo de extinción. Por el contrario, los animales que viven en áreas geográficas relativamente grandes probablemente tengan mayores posibilidades de sobrevivir a los cambios climáticos que afecten a una zona concreta entre todas las ocupadas. Lo mismo ocurre con vivir en zonas caracterizadas por climas extremos, como las regiones polares, y también por la capacidad de sobrevivir a rangos de temperatura más o menos amplios. Los animales pueden vivir en ambientes caracterizados por una variabilidad de temperatura Se descubrió que las especies por debajo de 15 grados centígrados eran mucho más vulnerables al riesgo de extinción. También se encontró que el tamaño de las especies tomadas en consideración estaba correlacionado con la capacidad de resistir la extinción: en general, los animales de tamaño más grande se descubrió que eran más resistentes que los más pequeños.
Naturalmente, más allá de las características específicas de cada especie individual, tambiénalcance del cambio climático a los que han estado expuestos los diferentes grupos de animales a lo largo del tiempo tuvo su peso para determinar si se extinguieron o no: “Nuestro estudio reveló que El rango geográfico es el predictor más fuerte del riesgo de extinción de los invertebrados marinospero que el alcance del cambio climático también es un importante predictor de extinción, lo que hoy tiene implicaciones para biodiversidad ante el cambio climático”, explica Malanoski. En particular, las especies expuestas a variaciones de temperatura por encima de 7 grados centígrados Se descubrió que durante las distintas fases geológicas habían enfrentado un mayor riesgo de extinción.
Especies en riesgo
Toda esta información, explican los investigadores, es útil para Identificar cuáles de las especies actuales pueden estar en mayor riesgo que otras.. Especialmente en vista de los cambios climáticos en curso: “La evidencia del pasado geológico sugiere que la biodiversidad global enfrenta un futuro turbulento, dadas las estimaciones del cambio climático proyectado. En particular, nuestro modelo sugiere que las especies con rangos térmicos limitados a menos de 15°Cque viven en los polos o en los trópicos, son probablemente los expuestos a un mayor riesgo de extinción”, concluye Saupe: “Sin embargo, si el cambio climático localizado es lo suficientemente grande, podría conducir a una extinción significativa a nivel mundial, acercándonos potencialmente a una sexta extinción masiva.”.
Y uno posible sexta extinción masiva, el primero atribuible a la actividad antrópica, se habla desde hace algún tiempo. De hecho, hay muchas especies en riesgo y algunos expertos incluso empiezan a hablar de la posible desaparición de géneros enteros.
