En una actualización reciente del Comité de Operaciones y Exploración Humana del Consejo Asesor de la NASA, la agencia proporcionó actualizaciones sobre varios aspectos clave de las misiones Artemis I a IV. Esto incluyó actualizaciones sobre los cronogramas y esfuerzos de Starship mientras SpaceX se prepara para realizar las pruebas finales de la cuarta prueba de vuelo de Starship.
Informe de asesoramiento de la NASA
Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del programa Luna a Marte de la NASA, explicó el progreso observado por la agencia en los esfuerzos del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) emprendidos por SpaceX.
Una representación del Starship HLS, en la Luna. (Crédito: SpaceX)
Starship está contratado para ser el sistema de aterrizaje designado para la misión Artemis III. La misión prevista para septiembre de 2026 tiene como objetivo devolver humanos a la superficie de la Luna y sería el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
En marzo de 2024, la compañía realizó otro vuelo de prueba del sistema Starship como parte de su programa de desarrollo para llevar Starship al estado operativo. La NASA señaló que se han sentido alentados por el progreso realizado en el Vuelo 3.
“Ellos (SpaceX) realizaron su tercera prueba de vuelo integrada y completaron con éxito una combustión de duración completa durante el ascenso. Así que ese fue un hito importante.
“Además, SpaceX y la NASA realizaron recientemente pruebas de calificación a gran escala del sistema de acoplamiento que conectará el sistema de aterrizaje humano Starship con Orion y, más adelante, en futuras misiones, con Gateway en esas misiones”.
El sistema de acoplamiento es un elemento crítico que se utilizará para acoplarse con la cápsula Orion tripulada después de que sea lanzada por un cohete SLS para llevar a la tripulación a la superficie de la Luna.
Con respecto a futuros vuelos de Starship, la NASA indicó que SpaceX ya analizó los datos del vuelo de prueba de marzo e implementó numerosas medidas correctivas en la pila de Ship 29 y Booster 11 del Vuelo 4.
Este lanzamiento está previsto para mayo, pero a más tardar a finales de mayo.
Luego, Kshatriya amplió la discusión más allá de los próximos vuelos de Starship y habló sobre las tecnologías necesarias para un depósito de combustible en órbita y las capacidades en órbita necesarias para transferir combustible.
“Necesitamos una instancia de la nave que sea esencialmente larga, que tenga la resistencia para permanecer en órbita el tiempo suficiente para que la secuencia funcione.
“Por lo tanto, necesitamos una nave que tenga al menos tres o cuatro semanas de autonomía en órbita. Esa resistencia se obtiene mediante el aumento de la capacidad del sistema de energía, el aumento de la capacidad de la batería, el aislamiento total de los sistemas criogénicos, el revestimiento de vacío de todas las líneas, etc., para garantizar que los criógenos que se están almacenando o que se deben almacenar no hervir.”
Los desafíos de una nave criogénica en órbita incluyen la necesidad de evitar la ebullición de la chimenea. Para facilitar el viaje a la superficie de la Luna, será necesario repostar combustible al Starship. Para ello, la compañía planea repostar un depósito en órbita terrestre baja (LEO), que sería reabastecido por varios petroleros Starships. Luego, el HLS Starship atracará en este depósito antes de partir hacia la Luna.
La demostración de Starship HLS Prop Transfer está asociada con esto, una operación de múltiples fases que involucra a SpaceX y la NASA para desarrollar todas las tecnologías necesarias para llevar a cabo dicha operación. La NASA detalló los pasos en un gráfico.
Si bien la “Demostración de transferencia de propulsor del punto de inflexión” inicial se realizó durante el último vuelo, y luego se realizó una revisión del sistema de vuelo, aún hay algunos pasos más en progreso antes de que se pueda realizar el reabastecimiento de combustible entre Starships. La NASA también declaró aquí que la demostración que SpaceX realizó en el Vuelo 3, que implicó la transferencia de líquidos entre dos tanques en la misma Starship, fue exitosa en todos los sentidos.
SpaceX está desarrollando mecanismos de acoplamiento, navegación, desconexiones y propulsores de gas caliente, todos los cuales se identifican en este gráfico como pasos cruciales antes de realizar una demostración de transferencia de propulsor de barco a barco en 2025.
En esta misión de demostración final, SpaceX lanzaría dos pilas completas de Starship desde Starbase. El objetivo, una demostración del depósito, se lanzaría primero y entraría en órbita. El cazador, el segundo Starship que se lanza en esta demostración, luego se lanzaría para alcanzar el objetivo, realizaría navegación activa hacia el objetivo y demostraría una transferencia de propulsor hacia él. Luego, ambos barcos, después de la misión, realizarían una quema de desorbitación.
Starbase ya ha comenzado los trabajos preliminares para una segunda torre, y las secciones ya esperan ser apiladas.
Una representación de cómo se verá Starbase con las dos torres necesarias para esta prueba. (Crédito: Representación: Jay DeShelter/NSF Foto: Sean Doherty/NSF)
Se presentó una descripción general de la misión SpaceX, que ilustra el flujo de la misión para esta misión. Es probable que una misión de este tipo incluya dos pilas completas de Starship en ambas plataformas en Boca Chica, Starbase. Si bien una de estas plataformas ya está operativa, la otra aún se encuentra en las primeras etapas de construcción y no se espera que esté terminada antes de fin de año.
Actualmente, según Kshatriya, SpaceX es optimista en cuanto a que una vez que ambas naves estén atracadas en tal escenario, todo lo que será necesario es encender algunos propulsores, ya que la diferencia de presión entre las dos iniciará la transferencia de propulsor. Sin embargo, también alude a la posibilidad de que se necesiten bombas si esto no sale según lo previsto.
Preparándose para el vuelo 4
Mientras tanto, SpaceX se está preparando para realizar la cuarta prueba de vuelo de Starship. Los componentes del vehículo, Ship 29 y Booster 11, se encuentran actualmente de regreso en el sitio de producción de Starbase para someterse al trabajo final antes de un posible ensayo general de implementación, integración y (WDR). y lanzar.
Actualmente, el barco 29 está realizando trabajos en su sistema de protección térmica. Las tejas son fundamentales para soportar el calor extremo durante el reingreso de LEO. Si bien Starship 28 en la reciente prueba de vuelo llegó a esta etapa, el sistema no pudo verificarse completamente ya que la nave experimentó un fuerte balanceo en su trayectoria de vuelo, lo que provocó que SpaceX perdiera el control de actitud, lo que provocó la pérdida del vehículo.
Booster 11 se encuentra actualmente almacenado en las instalaciones de Mega Bay, a la espera de su anillo de preparación. El anillo de preparación caliente permite que los gases de escape escapen durante la maniobra de preparación de Starship. El anillo de preparación designado para Booster 11 se almacena fuera de las instalaciones de producción y fue descubierto por Mary (@bocachicagal) de NSF.
El condado de Cameron también anunció varios cierres de carreteras, que podrían estar relacionados con la próxima actividad de pruebas en Starbase. Está previsto un lanzamiento y un cierre de prueba para la próxima semana. El 29 de abril, la autopista 4 estará cerrada entre las 7 pm y las 11 pm hora local para permitir el desplazamiento de un vehículo al sitio de lanzamiento. Al día siguiente, un cierre de 7 am a 7 pm permitirá realizar actividades de prueba no aéreas.
Si bien esto, por supuesto, puede pertenecer a la próxima pila de vuelos, dados los parámetros de duración, es más probable que SpaceX quiera adelantar las pruebas del Ship 30 o Booster 12 antes de la cuarta campaña de vuelo de Starship.
Barco 29 en High Bay, todavía faltan fichas. (Crédito: María/BocaChicaGal)
Esto es similar al enfoque que SpaceX ya adoptó durante la segunda campaña de vuelo, donde se intentó probar el Barco 29 antes del vuelo de la segunda pila. Este enfoque resultó en la realización de una prueba de Spin Prime antes de la campaña de vuelo.
NSF entiende que la tercera prueba de vuelo de Starship sigue en marcha durante las dos primeras semanas de mayo, con la preparación reglamentaria y técnica a punto de completarse. En el aspecto regulatorio, es necesario concluir una investigación de percances liderada por SpaceX sobre los problemas durante el Vuelo 3 antes de que SpaceX pueda solicitar una modificación de la licencia de lanzamiento necesaria para el Vuelo 4.
Imagen principal: Starship Full Stack – a través de Mary (@bocachicagal).
