Andrea Illy, presidente de Illycaffè, explica que acaba de escribir una carta a empleados y accionistas: «Quiero agradecer porque los excelentes resultados para 2023, anunciados por nuestra directora general Cristina Scocchia, son fruto de la pasión y la dedicación de todos. Quiero mantener una relación privilegiada con Trieste, a la que consideramos una de nuestras partes interesadas. Nuestro objetivo es mejorar la vida de nuestros consumidores, clientes, empleados, proveedores y la ciudad en la que operamos”. Illy es consciente de que ha logrado una hazaña: «Somos competitivos y podemos invertir más. No fue fácil si pensamos sólo en la parálisis de dos años de pandemia”.
Andrea Illy, parece que mientras tanto se ha desatado una tormenta perfecta para el café, según tostadores y mayoristas. El café robusta ha aumentado más del 90% en seis meses.
«El mercado del café está sufriendo las graves consecuencias del cambio climático. Los precios aumentaron un 20% durante la noche. Es un escenario preocupante a largo plazo. El efecto climático ha comprometido la cosecha en los dos países productores más importantes del mundo. En Brasil hubo lluvias de una intensidad nunca antes vista, mientras Vietnam se vio azotado por una sequía. De ahí el aumento de los precios. En el origen hay un fenómeno climático preciso”.
Explicar.
«Se llama El Niño, un fenómeno que ocurre a intervalos de años, que, moviéndose como un péndulo, hace que las aguas superficiales del Océano Pacífico ecuatorial se calienten, provocando olas de calor récord, desplazándose luego desde la costa sudamericana hacia el Sudeste Asiático. con el fenómeno contrario (La Niña) con precipitaciones extremas e incesantes”.
¿Otras posibles causas?
«No veo consecuencias directas de la crisis logística debida al bloqueo de Suez para evitar el paso por el Mar Rojo con el consiguiente aumento de los costes de viaje. Más bien, el tipo de cambio desfavorable podría tener un impacto debido al fortalecimiento del dólar frente al euro. Tampoco descartaría fenómenos especulativos”.
¿Y qué predicciones podemos hacer ahora? ¿Cuál será el impacto en la producción y los ingresos de Illycaffè?
«Ningún impacto porque Illycaffè trabaja con los mejores productores, seleccionados en una veintena de países, resilientes y capaces de neutralizar los daños climáticos gracias a sus conocimientos. Al mejorar las prácticas agronómicas regenerativas, la biodiversidad aumenta y el café se vuelve resistente a los cambios climáticos, desde inundaciones hasta calor excesivo. Estamos muy satisfechos porque nuestro modelo de agricultura regenerativa está funcionando muy bien y recientemente lanzamos el primer café Arábica procedente íntegramente de esta práctica también adoptada por Brasil cuando el conflicto en Ucrania provocó el aumento del coste de los fertilizantes minerales (de los cuales Rusia y Kiev son los dos mayores productores del mundo)».
Esta crisis del café recuerda a la de 2001 cuando, al contrario de lo que ocurre hoy, la sobreproducción de café en Brasil y Vietnam hizo que el precio del grano cayera a 45 centavos por libra, empobreciendo a los agricultores.
«El mercado debe premiar a los productores más sostenibles y en este sentido el modelo Illycaffè es un ganador. En nuestras plantaciones experimentales, como en Etiopía y Guatemala, estamos minimizando el uso de fertilizantes minerales, pesticidas y herbicidas. Nos hemos comprometido a ser neutrales en carbono para 2033 mediante el uso de energías renovables y la circularidad. Nuestra universidad del café, con un promedio de 15 mil socios por año, este año cumple 25 años de existencia”.
El New York Times dice en uno de sus reportajes que la cultura del café en Ucrania se ha convertido en una forma de resiliencia contra la guerra: sólo en Kiev hay 2.500 pequeños cafés que se han convertido en parte del paisaje urbano. ¿Qué opinas?
«El café siempre ha sido una bebida inclusiva y lamentablemente también la bebida oficial en tiempos de guerra porque ayuda a mantenerse despierto y alerta. La difusión del espresso italiano globaliza nuestro estilo de vida y nuestra cultura, aunque a menudo sin garantizar su calidad”.
¿A qué se refiere?
«También en nuestro mundo hay fenómenos que suenan italianos, basta con mirar las grandes cadenas americanas y los “cafés” que se han extendido por todo el mundo, desde Corea hasta Australia y Europa del Este. Al contrario, asistimos a un fenómeno nuevo como el nacimiento de decenas de miles de pequeños tostadores (esto también ocurre con las cervezas artesanales) para los cuales empresas como Illycaffè son una referencia constante en materia de calidad”.
Illycaffè cerró el ejercicio 2023 con los principales indicadores mostrando un fuerte crecimiento. ¿Predicciones para el año?
«Confirmamos un plan de inversiones autofinanciado de 270 millones de euros, de los cuales 120 se destinan a la ampliación de la fábrica de Trieste, donde pretendemos duplicar la capacidad de producción en cinco años: en unos meses comenzaremos la construcción de una Amplia planta tostadora y bodega nueva. Nuestro objetivo es desarrollar nuevos mercados y queremos crecer en EE. UU. (+15 % en ingresos) y China. Siempre hemos invertido en Trieste durante más de 90 años y continuaremos haciéndolo”.
¿Y en 2024?
«A la vez que confirmamos inversiones, mantenemos una estructura financiera prudente considerando un escenario geopolítico riesgoso e incierto. Como anunciamos, estamos preparando la salida a bolsa no antes de 2026.”—
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