Harry Vanderspeigle (Alan Tudyk) Hon. SYFY‘s Residente extraterrestre Proviene de un mundo completamente ajeno al nuestro. Allí, una familia de especies de cefalópodos emparentadas con los pulpos de la Tierra nadan en mares extraños y envían emisarios para aniquilar a la humanidad. Para no quedarse atrás, la humanidad se está sumando a la acción (sin la aniquilación y firmemente arraigada en el mundo real) enviando un avión robótico a Titán, la luna de Saturno.
Después de años atrapados en el estancamiento del desarrollo, la NASA anunció recientemente que la misión Dragonfly para enviar un helicóptero volador a Titán ha sido aprobada.
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Por qué la NASA quiere explorar Titán, la luna de Saturno
Titán es la segunda luna más grande de todo el sistema solar, sólo superada por Ganímedes, la luna de Júpiter. Es tan grande, más grande que Mercurio, que se habría considerado un planeta por derecho propio, si no estuviera ligado gravitacionalmente a Saturno. Además de su tamaño, Titán tiene una actividad superficial más similar a la de la Tierra que cualquier otro lugar del sistema solar.
Es la única luna del sistema solar con una atmósfera espesa. De hecho, la atmósfera de Titán es tan espesa que un astronauta en su superficie no necesitaría un traje presurizado. Mientras pudieras soportar temperaturas gélidas de hasta -290 Fahrenheit (-179 Celsius), podrías pasear por su superficie con nada más que una máscara de oxígeno. La atmósfera es tan espesa que hasta hace poco no sabíamos mucho sobre Titán porque su superficie estaba envuelta por un espeso manto de nubes.
Durante su caminata extraterrestre verá paisajes que se parecen sorprendentemente a los de su hogar. Titán tiene un clima superficial que incluye un ciclo de líquido similar al ciclo del agua de la Tierra. Llueve en Titán y esas lluvias llenan ríos y lagos. Esa lluvia, sin embargo, está hecha de metano y etano líquidos, en lugar de agua. Los astrónomos sospechan que puede haber un océano oculto de agua salada debajo de la corteza de Titán.
En 2005, la nave espacial Cassini de la NASA voló a través del sistema de Saturno y dejó caer una sonda llamada Huygens, llamada así por el astrónomo que descubrió Titán en 1655. Se sumergió a través de la capa de nubes del Titanic y aterrizó en la superficie de Titán, tomando fotografías durante todo el camino. Dragonfly continuaría donde lo dejó Huygens al visitar Titán con las herramientas para explorar una vez que llegue allí.
La misión Dragonfly de la NASA a la luna Titán de Saturno
Ahora que la misión está confirmada, los equipos involucrados pueden avanzar con el diseño final, la construcción y las pruebas de la nave espacial Dragonfly y sus instrumentos. Siguiendo los pasos aéreos del helicóptero Mars Ingenuity, la primera nave en lograr un vuelo propulsado en otro mundo, los ingenieros están diseñando un helicóptero volador capaz de revolotear sobre el aire alienígena de Titán. La gravedad relativamente baja de Titán (aproximadamente una séptima parte de la de la Tierra) y su espesa atmósfera ayudarán a Dragonfly a mantenerse en el aire con un costo de energía relativamente bajo.
“Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés comunitario y estamos entusiasmados de dar los siguientes pasos en esta misión. Explorar Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra”, dijo en un comunicado el Dr. Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Una vez allí, Dragonfly estará muy ocupada recopilando datos científicos. La guinda del pastel del espacio profundo de Titán es la compleja química que está preparando. Los científicos creen que las condiciones actuales de Titán reflejan las de la infancia de la Tierra. El objetivo es que Dragonfly cubra una distancia de más de 100 millas en el transcurso de tres años, llegando a todos los lugares turísticos más importantes que Titán tiene para ofrecer.
Se espera que la misión se lance en el verano de 2028 como parte del programa New Frontiers de la NASA y llegue a Titán en 2034. Hasta ahora, New Frontiers ha lanzado misiones exitosas, incluida New Horizons, que estudió Plutón y proporcionó imágenes increíbles de su superficie antes de dirigirse a el cinturón de Kuiper más profundo; Juno, que actualmente explora Júpiter y sus lunas; y OSIRIS-REx, que recogió y devolvió una muestra del asteroide Bennu antes de dirigirse a Apophis como rebautizado OSIRIS-APEX. Dragonfly será la cuarta misión de New Frontiers.
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