- Uno de los giroscopios del Hubble está funcionando mal, por lo que el telescopio entró en modo seguro
- Los científicos están averiguando qué hacer, pero el telescopio puede funcionar con un solo giroscopio
- Los funcionarios de la NASA dicen que planean mantener el Hubble en funcionamiento el mayor tiempo posible
- LEER MÁS: Estas son algunas de las mejores imágenes que el Hubble ha tomado en 30 años
La NASA reveló el viernes que el Telescopio Espacial Hubble detuvo sus operaciones debido a un problema mecánico.
El problema es uno de los giroscopios, que son necesarios para ayudar al Hubble a girar y fijar nuevos objetivos.
El Hubble entró automáticamente en “modo seguro” el martes, cuando uno de sus tres giroscopios (giroscopios para abreviar) comenzó a enviar lecturas defectuosas.
Los científicos utilizaron el Hubble para determinar la primera estimación oficial de la edad del universo, así como para capturar imágenes desde el principio.
Las operaciones están suspendidas por ahora, mientras los funcionarios de la NASA están trabajando para solucionar el problema.
Lanzado en 1990, el telescopio espacial de 34 años ha tenido problemas con sus giroscopios de vez en cuando.
Además de medir la velocidad a la que gira un objeto, los giroscopios también ayudan al Hubble a mantenerse estable y orientado.
Cada uno de los giroscopios del telescopio contiene una rueda que gira 19.200 veces por minuto dentro de un cilindro sellado.
El cilindro está sumergido en un fluido espeso y viscoso, similar al aceite de motor. Los finos cables impregnan el fluido y transportan electricidad al motor.
No está claro si este es el caso ahora, pero en el pasado, el aire presurizado que fuerza el fluido espeso hacia el espacio con los cables los había corroído y provocado su rotura.
La última misión del transbordador espacial que dio servicio a los giroscopios fue en 2009.
En esa misión, los giroscopios rotos fueron reemplazados por otros llenos de nitrógeno presurizado en lugar de oxígeno, destinado a prevenir la corrosión.
Desde el final del programa del transbordador espacial en 2001 y el lanzamiento del telescopio espacial James Webb en 2021, no hay planes de enviar más tripulaciones para reparar el Hubble.
Pero esto no significa necesariamente el fin del Hubble.
El mismo giroscopio tuvo un problema en noviembre, lo que provocó que el Hubble también entrara en modo seguro, anunció la NASA.
Ocurrió cuando el giroscopio dio lecturas erróneas, lo que significa que no se podía confiar en él para medir con precisión la rapidez con la que gira el Hubble.
La NASA dijo que el equipo que opera el telescopio está trabajando para encontrar posibles soluciones.
Puede funcionar con un solo giroscopio, si es absolutamente necesario.
En ese caso, el tercer giroscopio restante quedaría como reserva.
En 2009, cuando el Hubble recibió servicio por quinta y última vez, recibió seis giroscopios nuevos.
Sólo tres de esos giroscopios siguen funcionando, incluido el que ha estado enviando señales defectuosas.
Idealmente, el Hubble utilizará tres giroscopios a la vez, pero es posible que funcione sólo con uno a la vez.
En cuanto a si este es el fin del Hubble, los funcionarios de la NASA siguen siendo optimistas.
“La NASA prevé que el Hubble seguirá haciendo descubrimientos innovadores, trabajando con otros observatorios, como el Telescopio Espacial James Webb de la agencia, a lo largo de esta década y posiblemente en la próxima”, escribió la agencia en un anuncio de hoy.
