Comunicarse en el espacio presenta desafíos importantes, acentuados por las grandes distancias, como las que separan la Tierra de Marte. Anticipándose a las misiones a Marte en las próximas décadas, la NASA, junto con otras agencias espaciales, ha comenzado a probar nuevos métodos para mejorar las transmisiones. Un ejemplo es el sistema óptico a bordo de la sonda Psyche de la NASA, que se dirige al asteroide 16 Psyche y espera alcanzarlo en 2029.
Este sistema utiliza el láser del infrarrojo cercano para superar las limitaciones de las comunicaciones por radio tradicionales, permitiendo transferir una mayor cantidad de datos a la Tierra. Una de las primeras pruebas realizadas incluyó la transmisión de un vídeo de un gato jugando con un puntero láser, demostrando el potencial del sistema de comunicación Deep Space Optical Communications (DSOC).
Nuevos éxitos en la transmisión de datos a larga distancia
Recientemente, el JPL y la agencia espacial confirmaron que la sonda Psyche utilizó con éxito el sistema DSOC para enviar datos desde una distancia de 226 millones de kilómetros. Esto representa una mejora notable con respecto a las distancias recorridas anteriormente. Meera Srinivasan, del JPL, destacó el importante avance tecnológico y explicó que se transmitieron muchos datos duplicados en unos 10 minutos el 8 de abril, lo que marcó un hito para el proyecto.
A pesar de la distancia siete veces mayor, la velocidad de transmisión fue menor que en la prueba de diciembre de 2023, con un pico de 25 Mbps y un mínimo de 1 Mbps. Durante la prueba, NASA Psyche transmitió simultáneamente ambas radiofrecuencias a Deep Space Network. mediante láser en el observatorio Palomar de Caltech en California.
Uno de los mayores obstáculos para las transmisiones ópticas sigue siendo la interferencia de las condiciones climáticas terrestres, que pueden interrumpir la recepción de la señal en presencia de nubes densas. Sin embargo, bajo cielos despejados, el rendimiento del sistema láser es óptimo. Aunque DSOC aún no es el sistema principal, se necesitan más pruebas para confirmar su eficacia, incluso mediante otras sondas y satélites. Este enfoque podría reemplazar gradualmente a las tecnologías tradicionales de ondas de radio, marcando una era de comunicaciones espaciales más eficientes y de mayor capacidad.
