La NASA ha completado su revisión de preparación del Boeing Starliner, una nueva nave espacial diseñada para transportar astronautas desde la Tierra a la Estación Espacial Internacional (ISS) y viceversa. A menos de dos semanas del primer vuelo de prueba tripulado del Starliner, la NASA ha dado el visto bueno al lanzamiento. Si tiene éxito, el Starliner se unirá al Crew Dragon de SpaceX como la primera nave espacial estadounidense en transportar astronautas desde el transbordador espacial.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams llegaron al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida hoy, jueves 25 de abril, a tiempo para prepararse para el primer lanzamiento del Starliner en aproximadamente una semana y media. Al llegar en un avión T-38, Wilmore y Williams dijeron que estaban emocionados de estar en Florida y de que llegara la fecha de lanzamiento.
“Aquí es donde las ruedas encuentran el camino. Vamos a dejar este planeta, y eso es genial”, dijo Williams.
El Starliner ha tenido un desarrollo problemático, con múltiples retrasos y un primer vuelo de prueba sin tripulación fallido en 2019. Se suponía que la nave espacial llegaría a la Estación Espacial Internacional, pero no pudo hacerlo, y las pruebas posteriores mostraron una serie de problemas con el Starliner.
Sin embargo, la NASA dijo que después de su revisión de preparación para las pruebas de vuelo, confiaba en que el Starliner estaba seguro y listo para volar.
“El primer vuelo espacial tripulado de una nueva nave espacial es un hito absolutamente decisivo. Las vidas de los miembros de nuestra tripulación Suni Williams y Butch Wilmore están en juego. No lo tomamos a la ligera en absoluto”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA, durante una teleconferencia de prensa. Reiteró el compromiso de la NASA con la seguridad, particularmente durante las revisiones de preparación, y dijo: “Puedo decir con absoluta confianza que los equipos han hecho su debida diligencia”.
Una vez completada la revisión, el siguiente gran paso antes del lanzamiento es el ensayo general de la misión. Mañana, viernes 26 de abril, los astronautas y la tripulación de tierra ensayarán las operaciones, incluido el momento en que los astronautas se pondrán sus trajes espaciales y viajarán a la nave espacial, mientras los equipos trabajan en escenarios de cuenta regresiva, preparan el módulo de tripulación Starliner y cierran la escotilla.
Si todo va según lo planeado, el lanzamiento real está programado para el lunes 6 de mayo a las 10:34 pm ET, cuando el Starliner llevará a Williams y Wilmore a la Estación Espacial Internacional en una misión de 10 días.
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