Seamos honestos: muchos de nosotros odiamos quitar el polvo.
Pero por más gruesa que sea la capa de polvo en la casa, con una sola pasada de polvo, las partículas se limpian y la superficie vuelve a estar limpia. Desafortunadamente, para nuestros astronautas y naves espaciales, el polvo representa una amenaza mucho mayor en otros cuerpos como la Luna y Marte debido a la naturaleza dura y “pegajosa” del polvo en esos mundos.
La diferencia entre el polvo de la Luna y el de la Tierra es que es más irregular y penetrante como el cristal. “Simplemente pasar regolito lunar por las superficies puede empeorar el problema porque también tiene una carga muy electrostática y es altamente aislante”, dijo Charles Buhler, científico investigador principal del Laboratorio de Electrostática y Física de Superficies del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
“Para estas misiones CLPS y Artemis, la exposición al polvo es una preocupación porque la superficie lunar es muy diferente de lo que estamos acostumbrados aquí”, Buhler dijo en un comunicado. “El polvo del regolito lunar puede entrar en juntas y sellos, en escotillas e incluso en hábitats, lo que puede plantear muchos problemas para las naves espaciales y los astronautas”.
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Una posible solución para mitigar el daño causado por este polvo es la nueva tecnología Electrodynamic Dust Shield (EDS) de la NASA.
La tecnología EDS ha estado en desarrollo en la NASA Kennedy desde 2004 y es una derivación del concepto de Cortina Eléctrica elaborado originalmente en 1967. Utiliza una combinación de electrodos y campos eléctricos para recoger y eliminar el polvo de objetos como radiadores térmicos y paneles solares. , lentes de cámaras, trajes espaciales, botas y visores de cascos.
Las pruebas originales de EDS en el espacio se llevaron a cabo en cámaras de vacío y se utilizaron para extraer muestras de polvo lunar de las misiones Apolo de la NASA. La primera vez que se probó en el espacio fue en 2019 como parte de la misión Experimento 11 de la Estación Espacial Internacional de Materiales de la NASA insertado en una docena de paneles diferentes de vidrio, poliimida y prototipos de paneles de tela de trajes espaciales.
Un experimento reciente fue parte de la primera misión de aterrizaje lunar de Intuitive Machines, donde se utilizó tecnología EDS en dos lentes del instrumento del sistema de cámara EagleCam CubeSat, que logró proporcionar algunos conjuntos de datos utilizables.
La próxima demostración incluirá un intento de aterrizaje lunar a través del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, que envía cargas útiles científicas de la agencia a módulos de aterrizaje lunares comerciales con el objetivo de ayudar en futuras misiones del programa Artemis.
El sistema EDS volará a bordo de la Misión Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, que colocará un módulo de aterrizaje lunar en la superficie de la luna más adelante en 2024. Un total de diez cargas útiles de la agencia se lanzarán a la luna en la Misión Blue Ghost 1, incluido el prototipo EDS.
“El equipo ha realizado una enorme cantidad de trabajo y dedicación. EDS se considera la tecnología líder y la mejor que tenemos para la eliminación de polvo para aplicaciones espaciales”, dijo Buhler. “Volar como carga útil dedicada en una misión a la luna es muy emocionante”.
