Rocket Lab se está preparando para su quinto lanzamiento del año, que será una misión de viaje compartido entre el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y la NASA. Este también será el lanzamiento número 47 de Electron de la compañía hasta la fecha.
El despegue desde la plataforma B del Complejo de Lanzamiento 1 en Nueva Zelanda está programado para las 10:00 am NZT del 24 de abril (6:00 pm EDT, 2200 UTC del 23 de abril). Si es necesario, Rocket Lab tiene múltiples oportunidades de lanzamiento hasta fin de mes.
Rocket Lab no intentará recuperar el propulsor de la primera etapa luego de la separación de etapas en este vuelo.
La carga útil principal de la misión es el NEONSat-1, un satélite de observación de la Tierra diseñado con “una cámara óptica de alta resolución diseñada para monitorear desastres naturales a lo largo de la Península de Corea combinando sus imágenes con inteligencia artificial”, según KAIST.
NEONSat-1, que fue desarrollado para el Centro de Investigación de Tecnología de Satélites (SaTReC) en KAIST, se desplegará en una órbita terrestre circular de 520 km (323,1 millas). Como sugiere el nombre, es el primer satélite del programa New-space Earth Observation Satellite, financiado por el Ministerio de Ciencia y TIC (MSIT) del gobierno coreano. Se espera que los satélites de seguimiento se lancen en 2026 y 2027.
como navegar lejos
También comparte un viaje al espacio el Sistema de Vela Solar Compuesto Avanzado (ACS3) de la NASA. Se trata de una demostración de tecnología que aprovechará el poder de la luz solar a través del sistema de propulsión de vela solar de la nave espacial.
Después del despliegue de NEONSat-1, el Kick Stage del Electron se volverá a encender para elevar su apogeo a 1.000 km (621,4 millas). Habrá una tercera combustión para circular la órbita antes de que se despliegue el ACS3 utilizando el implementador EXOpod Nova de Exolaunch.
La nave espacial en sí se basa en un bus CubeSat de doce unidades (12U), del tamaño de un horno de microondas, que fue construido por Kongsberg NanoAvionics. Desplegará barreras hechas de una combinación de polímero flexible y fibra de carbono con una longitud de aproximadamente 30 pies (9,1 metros).
Las velas solares tardan unos 25 minutos en desplegarse por completo, después de lo cual medirán 80 metros cuadrados (~860 pies cuadrados), que es aproximadamente el tamaño de seis plazas de aparcamiento, según la NASA. La agencia dijo que las cámaras montadas en la nave espacial podrán capturar el despliegue, lo que permitirá a los investigadores obtener una comprensión visual de qué tan bien se desempeñaron las funciones.
Una vez desplegado, la NASA dijo que podría ser visible en el cielo, bajo las condiciones de iluminación adecuadas. Se espera que sea “tan brillante como Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno”.
“Siete metros de los brazos desplegables pueden enrollarse hasta adoptar una forma que cabe en la mano”, dijo en un comunicado Alan Rhodes, ingeniero de sistemas líder de la misión en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. “La esperanza es que las nuevas tecnologías verificadas en esta nave espacial inspiren a otros a utilizarlas en formas que ni siquiera hemos considerado”.
Los investigadores creen que las barreras se pueden construir para soportar velas solares de hasta 500 metros cuadrados (~5400 pies cuadrados) y diseños futuros llegarán a los 2000 metros cuadrados (~21,500 pies cuadrados), que es aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol. .
“Esta tecnología despierta la imaginación, reinventando toda la idea de navegar y aplicándola a los viajes espaciales”, dijo en un comunicado Rudy Aquilina, director de proyecto de la misión de vela solar en la NASA Ames. “Demostrar las capacidades de las velas solares y las barreras compuestas livianas es el siguiente paso en el uso de esta tecnología para inspirar futuras misiones”.
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